Científicos planetarios dieron respuesta a un misterio desconcertante en Marte después de que el rover Curiosity de la NASA descubrió un mineral llamado tridimita en el cráter Gale en 2016.
La tridimita es una forma de cuarzo de alta temperatura y baja presión que es extremadamente rara en la Tierra.
El cráter Gale fue elegido como el lugar de aterrizaje de Curiosity debido a la probabilidad de que alguna vez tuvo agua líquida y Curiosity encontró evidencia que confirmó que Gale era un lago hace tan solo mil millones de años.
“El descubrimiento de tridimita en una lodolita en el cráter Gale es una de las observaciones más sorprendentes que el rover Curiosity ha hecho en 10 años de exploración de Marte”, dijo en un comunicado Kirsten Siebach de Rice, coautora de un estudio publicado en línea en Earth and Planetary Science Letters.
Siebach y sus colegas comenzaron reevaluando los datos de cada hallazgo informado de tridimita en la Tierra y también revisaron materiales volcánicos de modelos de vulcanismo de Marte, y reexaminaron evidencia sedimentaria del lago Gale Crater.
En una erupción masiva, dijeron, el volcán arrojó cenizas que contenían el silicio extra en forma de tridimita en el Lago Gale Crater y los ríos circundantes. El agua ayudó a descomponer la ceniza a través de procesos naturales de meteorización química y también ayudó a clasificar los minerales producidos por la meteorización.
El escenario habría concentrado tridimita, produciendo minerales consistentes con el hallazgo de 2016. También explicaría otras evidencias geoquímicas que Curiosity encontró en la muestra, incluidos silicatos opalinos y concentraciones reducidas de óxido de aluminio.