Olivier Guyon, Alan Buss y Thayne Currie descubrieron un nuevo planeta que está dentro del útero de materia donde se está formando, por lo que es el protoplaneta más joven hasta la fecha y podría ayudar a explicar la historias y características de los planetas extrasolares.
Además, dijeron los investigadores, este planeta sugiere que existe un método alternativo de formación de planetas que puede estar funcionando. En el modelo estándar de formación de planetas, un gran planeta gaseoso similar a Júpiter comienza como un núcleo rocoso en un disco protoplanetario alrededor de una estrella joven. Este núcleo luego acumula gas del disco, creciendo hasta convertirse en un planeta gigante.
Si bien este modelo, agregaron, funciona bien para los planetas del Sistema Solar, tiene problemas para explicar los exoplanetas que se descubrieron alrededor de otras estrellas a distancias mucho mayores que la órbita de Neptuno, el planeta más externo del Sistema Solar.
This is the craziest coincidence with our AB Aur Nature paper. AB Aur makes a cameo appearance in "Don't Look Up" @dontlookupfilm while Jennifer Lawrence was observing at Subaru.
— Thayne Currie (@AstroThayne) April 4, 2022
The movie came out while the paper was under review! You can almost see AB Aur b's position pic.twitter.com/iaQZJoTsxt
En su opinión no se espera que los núcleos rocosos se formen lejos de la estrella central, por lo que la acumulación de núcleos no puede impulsar la formación de planetas distantes. Una teoría sostiene que los planetas periféricos se forman cerca de la estrella central y se mueven hacia el exterior.
Las nuevas observaciones, añadieron, que utilizan un sistema de óptica adaptativa extrema que permite que el Telescopio Subaru tome imágenes directas de objetos débiles cerca de estrellas más brillantes muestran lo que parece ser un protoplaneta en proceso de formación directamente a una distancia de 93 unidades astronómicas: más de 3 veces la distancia entre el Sol y Neptuno.
Everyone, say hello to AB Aurigae b!
— Thayne Currie (@AstroThayne) April 4, 2022
Embedded protoplanet imaged in 10+ separate data sets over 13 years. Possibly first direct evidence for planet formation by disk instabilityhttps://t.co/MCuBILTdT1 pic.twitter.com/0O8VqjGynI
El análisis de este objeto, detallaron, llamado AB Aur b, muestra que un modelo simple de luz estelar reflejada por una anomalía en el disco no puede reproducir las observaciones; pero tampoco un modelo de un planeta desnudo.
Los modelos de mejor ajuste, concluyeron, indican que AB Aur b es un protoplaneta tan joven que todavía se está formando en una matriz de materia en el disco protoplanetario. Las estructuras espirales cercanas en el disco coinciden con los modelos donde un planeta se forma directamente a partir del colapso gravitacional de la materia circundante. Este descubrimiento tiene profundas implicaciones para explicar los muchos exoplanetas periféricos observados y el modelo teórico general de formación de planetas.