Un equipo de investigadores reconoció que las grandes concentraciones de población favorecen la aparición de islas de calor, por lo que las temperaturas de la superficie y el aire aumentan más en las áreas citadinas que en las rurales circundantes, poniendo en riesgo la salud de las personas.
Las islas de calor, coincidieron especialistas del Instituto de Geografía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), representan uno de los cambios en el clima del planeta más significativos inducidos por el ser humano. Tienen impacto en la vida de los residentes de las ciudades en cuanto a salud, bienestar y consumo de energía.
“Pueden formarse bajo una variedad de condiciones, incluso durante el día o la noche en ciudades pequeñas o grandes, en áreas suburbanas, en cualquier estación”, indicó la académica de la Universidad Veracruzana, Karla Pereyra Castro.
Sin embargo, la causa principal que causa las islas de calor son la acumulación de estructuras como edificios, aceras o asfaltos, que absorben más calor y lo liberan más lentamente.
A esto se suma el calor y la contaminación generada por el tráfico y la industria. Todo ello agrava las consecuencias del cambio climático en las ciudades y disminuye la calidad de vida de sus habitantes.
La intervención humana es clara, precisó Pereyra Castro, porque se ha modificado el uso de suelo, situación que lo convierte en un cambio climático local. No obstante, la especialista expuso algunas iniciativas de planificación para reducir el calor urbano, implementadas en países como Australia, Nueva Zelanda y Corea del Sur:
- Reducción de las emisiones de contaminantes en áreas urbanas y gases de efecto invernadero global.
- Diseño arquitectónico con agua, enfriamiento por evaporación y nebulización.
- Adecuación de edificios e infraestructuras.
- Aumento del albedo (porcentaje de radiación que cualquier superficie refleja respecto a la que incide sobre esta) y de la ventilación.
- Crear refugios del calor.
Consecuencias de las islas de calor
Las islas de calor urbanas tienen consecuencias negativas sobre la vida de las personas y el medio ambiente. Algunas de ellas son:
Mayor consumo de energía: La temperatura en las ciudades es superior, especialmente durante las noches de verano. Esto genera un incremento de la demanda de energía para los aires acondicionados.
Impacto sobre la salud: Las altas temperaturas pueden afectar a la salud de los habitantes de las ciudades, provocando malestar general, problemas respiratorios, insolaciones, deshidratación, cansancio e, incluso, aumentar la mortalidad por golpes de calor.
Mayor contaminación atmosférica: Las islas de calor empeoran la calidad del aire, ya que en paralelo al incremento del consumo de combustibles fósiles lo hace la emisión de CO2 y otros contaminantes, como el dióxido de azufre (SO2) o los óxidos de nitrógeno (NOx), culpables del efecto invernadero.
Impacto sobre la economía: Un estudio reciente, publicado por la editorial científica IOP Publishing, indica que los efectos asociados al calentamiento por las islas de calor urbanas podrían duplicar las pérdidas económicas previstas por el cambio climático.