La fosfina de Venus puede ser azufre no ligado con la vida
Un nuevo estudio de la Universidad de Washington ha echado por tierra la posible existencia en la atmósfera de Venus de fosfina, un marcador de vida en la Tierra, al concluir que puede ser solo azufre.
En lugar de fosfina en las nubes de Venus, los datos son consistentes con una hipótesis alternativa. Estaban detectando dióxido de azufre”, dijo la coautora Victoria Meadows, profesora de astronomía de la Universidad de Washington.
El dióxido de azufre es el tercer compuesto químico más común en la atmósfera de Venus y no se considera un signo de vida”, agregó.
En septiembre, un equipo dirigido por astrónomos de Reino Unido anunció que habían detectado la fosfina química en las espesas nubes de Venus.
La detección reportada por el equipo, basada en observaciones de dos radiotelescopios terrestres, sorprendió a muchos expertos en Venus.
La atmósfera de la Tierra contiene pequeñas cantidades de fosfina, que puede producir la vida.
La fosfina en Venus generó un zumbido que el planeta, a menudo promocionado sucintamente como un paisaje del infierno, de alguna manera podría albergar vida dentro de sus nubes ácidas.
Desde esa afirmación inicial, otros equipos científicos han puesto en duda la fiabilidad de la detección de fosfina.
Ahora, el equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Washington ha utilizado un modelo robusto de las condiciones dentro de la atmósfera de Venus para revisar y reinterpretar de manera integral las observaciones del radiotelescopio que subyacen a la afirmación inicial de fosfina.
Como informan en un artículo aceptado en The Astrophysical Journal y publicado el 25 de enero en el sitio de preimpresión arXiv, el grupo liderado por Reino Unido probablemente no estaba detectando fosfina en absoluto.
El equipo detrás del nuevo estudio también incluye a científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA con sede en Caltech, el Centro de Vuelo Espacial Goddard, el Instituto de Tecnología de Georgia, el Centro de Investigación Ames de la NASA y la Universidad de California en Riverside.
El equipo dirigido por la Universidad de Washington muestra que el dióxido de azufre, en niveles plausibles para Venus, no solo puede explicar las observaciones, sino que también es más consistente con lo que los astrónomos saben de la atmósfera del planeta y su entorno químico castigador, que incluye nubes de ácido sulfúrico.
Además, los investigadores muestran que la señal inicial no se originó en la capa de nubes del planeta, sino muy por encima de ella, en una capa superior de la atmósfera de Venus, donde las moléculas de fosfina se destruirían en segundos.
Esto da más apoyo a la hipótesis de que el dióxido de azufre produjo la señal.
Tanto la supuesta señal de fosfina como esta nueva interpretación del centro de datos sobre radioastronomía.
Cada compuesto químico absorbe longitudes de onda únicas del espectro electromagnético, que incluye ondas de radio, Rayos X y luz visible.
Los astrónomos utilizan ondas de radio, luz y otras emisiones de los planetas para conocer su composición química, entre otras propiedades.