La mayor parte del carbono terrestre es herencia interestelar
La mayor parte del carbono en la Tierra probablemente fue entregado desde el medio interestelar, el material que existe en el Espacio entre las estrellas de una galaxia.
Esto probablemente sucedió mucho después de que el disco protoplanetario, la nube de polvo y gas que rodeaba nuestro joven Sol y contenía los bloques de construcción de los planetas, se formara y calentara, según un estudio dirigido por el investigador de la Universidad de Michigan, Jie Li.
El carbono también fue probablemente secuestrado en sólidos dentro de un millón de años después del nacimiento del Sol, lo que significa que el carbono, la columna vertebral de la vida en la Tierra, sobrevivió a un viaje interestelar a nuestro planeta, determina la nueva investigación publicada en Science Advances.
Anteriormente, los investigadores pensaban que el carbono en la Tierra provenía de moléculas que estaban inicialmente presentes en el gas nebular, que luego se acumulaba en un planeta rocoso cuando los gases estaban lo suficientemente fríos como para que las moléculas se precipitaran.
Li y su equipo señalan en este estudio que las moléculas de gas que transportan carbono no estaría disponible para construir la Tierra porque una vez que el carbono se vaporiza, no se vuelve a condensar en un sólido.
El modelo de condensación se ha utilizado ampliamente durante décadas. Se asume que durante la formación del sol, todos los elementos del planeta se vaporizaron y, a medida que el disco se enfrió, algunos de estos gases se condensaron y suministraron ingredientes químicos a los cuerpos sólidos. Pero eso no funciona para el carbono”, comentó Jie Li.
Gran parte del carbono se entregó al disco en forma de moléculas orgánicas.
Sin embargo, cuando el carbono se vaporiza, produce especies mucho más volátiles que requieren temperaturas muy bajas para formar sólidos.
Más importante aún, el carbono no se vuelve a condensar en una forma orgánica.
Debido a esto, Li y su equipo infirieron que la mayor parte del carbono de la Tierra probablemente fue heredado directamente del medio interestelar, evitando la vaporización por completo.