La película “Dune” inspira a investigadores a recolectar orina en trajes espacial

El futurismo y la ciencia ficción de la película “Dune”, inspiró a investigadores de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, a crear un prototipo de sistema de recolección y filtración de orina para trajes espaciales.

Dicho sistema de recolección podría resolver problemas de comodidad e higiene para los astronautas en misiones futuras, como las planificadas para visitar la Luna y Marte.

La cinta no está tan alejada de la realidad, ya que la Estación Espacial Internacional (EEI) recicla sus aguas residuales, pero hasta ahora no habían reciclado la orina de los trajes espaciales.

Los investigadores de Cornell inspirados en los “trajes destilados” de “Dune”, crearon un prototipo que absorbe y purifica el agua perdida a través del sudor y la orina, convirtiéndola en agua potable.

¿Cómo está conformado dicho traje?

El dispositivo que acaban de presentar consta de tres partes. Una taza de recolección, un sistema de bombeo y una mochila de filtrado.  

La taza de recolección puede ser de dos formas distintas para adaptarse tanto a los genitales masculinos como a los femeninos. Su cara interior está compuesta por una capa de microfibra de poliéster o una mezcla de nylon y spandex. Gracias a ella, la orina se mantiene alejada del cuerpo y se dirige a una bomba de vacío.

 

Por fin, la bomba de vacío dirige la orina hacia el sistema de filtrado, donde se recicla con una eficiencia del 87%. Esto ocurre en dos pasos. En primer lugar se realiza un gradiente de concentración para eliminar el agua de la orina. Esta agua tendrá un alto contenido en sales, por lo que el sistema también contiene una bomba que separa el agua de la sal. 

La prenda de máxima absorción (MAG) actual es un pañal para adultos especialmente diseñado y altamente absorbente, capaz de contener hasta 2 litros de orina y heces combinadas.

Para implementar el sistema de recolección y filtración de orina propuesto, el MAG debe reemplazarse con un dispositivo capaz de recolectar orina poco después de que haya sido expulsada del cuerpo y contener las heces de tal manera que se evite la contaminación cruzada, un grave riesgo para la salud en la misión.

 

 

 

“El sistema puede sonar repugnante, pero el agua reciclada en la ISS es más limpia que la que beben la mayoría de las personas en la Tierra”, aseguró la química Enid J. Contes del Ames Research Center de la NASA.

Una innovación en los trajes espaciales

Una área del desarrollo de trajes espaciales que ha recibido poca atención, son los sistemas de higiene e hidratación. En vista de esto, la tecnología propuesta busca abordar algunos problemas clave con la actual prenda de máxima absorción y el estado de hidratación de los astronautas durante las misiones espaciales.

Por lo que este proyecto significaría una opción para mejorar la situación de los astronautas en futuras misiones espaciales.

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