Las supernovas impulsan la reacción clave que define nuestra existencia
Una de las reacciones más importantes en el Universo, el proceso triple-alfa, puede recibir un impulso enorme e inesperado dentro de las estrellas en explosión conocidas como supernovas.
El hallazgo, reportado por astrofísicos de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), también desafía las ideas detrás de cómo se fabrican algunos de los elementos pesados de la Tierra.
En particular, cambia una teoría que explica las cantidades inusualmente altas de algunas formas, o isótopos, de los elementos rutenio y molibdeno en nuestro planeta.
Luke Roberts, profesor asistente en la Instalación de Rayos de Isótopos Raros (FRIB), y el Departamento de Física y Astronomía, implementaron el código de computadora que el equipo usó para modelar el entorno dentro de una supernova.
Ciertamente pasamos mucho tiempo asegurándonos de que los resultados fueran correctos”, indicó Luke Roberts.
Los resultados, publicados en la revista Nature, muestran que las regiones más internas de las supernovas pueden forjar átomos de carbono 10 veces más rápido de lo que se pensaba.
Esta creación de carbono ocurre a través de una reacción conocida como proceso triple alfa.
La reacción triple-alfa es, en muchos sentidos, la reacción más importante. Define nuestra existencia”, dijo Hendrik Schatz, colaborador del estudio.
Casi todos los átomos que componen la Tierra y todo lo que contiene, incluidas las personas, se forjaron en las estrellas.
El proceso comienza con partículas alfa, que son los núcleos de los átomos de helio o núcleos.
Cada partícula alfa está formada por dos protones y dos neutrones.
En el proceso triple alfa, las estrellas fusionan tres partículas alfa, creando una nueva partícula con seis protones y seis neutrones.
Esta es la forma de carbono más común del Universo.
Hay otros isótopos producidos por otros procesos nucleares, pero esos constituyen poco más del 1% de los átomos de carbono de la Tierra.