Listo el satélite Sentinel-6a para estudio sin precedentes de los océanos
El satélite de medición del nivel de los océanos Sentinel-6a, que será lanzado al espacio el sábado, llevará a cabo con una precisión sin precedentes, una misión de casi 30 años cuyos datos son vitales para estudiar el cambio climático.
El satélite, del tamaño de una camioneta grande de poco más de una tonelada, será enviado al espacio con la ayuda del lanzador estadounidense Falcon-9 desde la base de Vandenberg en California a las 17H17 GMT.
Por el momento todas las luces están en verde” en cuanto a los pronósticos meteorológicos, dijo Pierrick Vuilleumier, el líder del proyecto, fruto de la cooperación entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, en una rueda de prensa el jueves.
Sentinel-6a es el quinto y más reciente de una serie de satélites que miden el nivel del mar, tras la misión franco-americana de 1992 Topex/Poseidón, un aparato desarrollado por el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de la NASA.
En casi treinta años, el nivel medio de los océanos ha subido unos 8 centímetros. Una cifra aparentemente pequeña, pero que refleja efectos ambientales y climáticos de gran alcance, como el derretimiento de los glaciares y el calentamiento global.
El ritmo de crecimiento de los océanos se está acelerando, algo que es preocupante para los aproximadamente 770 millones de personas que viven a menos de cinco metros sobre el nivel del mar.
Para monitorear los océanos, se colocará a Sentinel-6a a una altitud de 1.336 km, en una órbita polar que le permitirá cubrir el 95% de los océanos del planeta en diez días. Su vida útil teórica es de cinco años y medio. Será remplazado por su clon, Sentinel-6b, en 2025.
Lo que es importante es poder observar las aceleraciones, los cambios (en el nivel de los océanos, ndlr.), para ver si ciertos escenarios sobre el cambio climático, en marcha en el Ártico en particular, se harán realidad”, dijo Alain Ratier, director de Eumetsat, la agencia europea para la explotación de los satélites meteorológicos. Esta y su contraparte estadounidense, la NOAA, son socios en la misión.