Piojos coevolucionaron junto con sus mamíferos a lo largo de los años
Científicos analizaron el árbol genealógico de los insectos y establecieron qué especie fue la primera que los hospedó hace millones de años.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution comparó los genomas y árboles genealógicos de los piojos y sus huéspedes mamíferos. La investigación mostró que ambos presentan enormes coincidencias.
En los puntos de ramificación, donde un grupo de mamíferos comenzó a divergir en nuevas formas, los genomas de los piojos parecían seguirlos. De acuerdo con Kevin Johnson y Jorge doña de las universidades de Illinois y de Granada, respectivamente, por ejemplo cuando se separaron los elefantes africanos de los asiáticos, también surgieron dos especies de piojos, una en cada tipo de elefante, al parecer los piojos siguen a sus huéspedes a lo largo de la evolución.
Existen dos tipos de piojos: los chupadores, que perforan la piel para alimentarse de la sangre de sus anfitriones y los masticadores que, como su nombre lo indica, mastican la piel o las secreciones del individuo que parasita, explicó Johnson. Si bien ambos se alimentan de mamíferos, los primeros son exclusivos de los mamíferos.
A su vez, los investigadores explicaron que estudios genómicos recientes detectaron que los piojos chupadores están relacionados con dos tipos de masticadores que también se hospedan en mamíferos y “cada uno de los grupos principales dentro de este linaje recién identificado ocurre en, al menos, un miembro de Afrotheria”, escribieron. Los Afrotheria son un antiguo linaje de mamíferos que incluye elefantes, musarañas elefante, damanes, topos dorados, osos hormigueros y otros.