Mapea la NASA hielo más accesible para misiones tripuladas a Marte
Un nuevo estudio de la NASA incluye un mapa completo que detalla dónde es más y menos probable encontrar hielo de agua en el subsuelo del hemisferio norte de Marte y guiar la llegada de seres humanos.
Combinando 20 años de datos de Mars Odyssey de la NASA, Mars Reconnaissance Orbiter y el ahora inactivo Mars Global Surveyor, el documento, publicado en Nature Astronomy, es el resultado de un proyecto llamado Subsurface Water Ice Mapping, o SWIM.
El esfuerzo SWIM está dirigido por el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
La próxima frontera de Marte es que los exploradores humanos se adentren por debajo de la superficie y busquen signos de vida microbiana”, comentó Richard Davis, quien dirige los esfuerzos de la NASA para encontrar recursos marcianos.
Nos damos cuenta de que necesitamos hacer nuevos mapas de hielo subterráneo para mejorar nuestro conocimiento de dónde está ese hielo tanto para el descubrimiento científico como para tener recursos locales en los que los astronautas puedan confiar”, agregó.
En un futuro cercano, la NASA planea realizar un taller para expertos multidisciplinarios para evaluar los posibles sitios de aterrizaje de humanos en Marte en base a esta investigación y otros criterios de ciencia e ingeniería.
Este proyecto de mapeo también podría informar las encuestas de futuros orbitadores que la NASA espera enviar al planeta rojo.
La mayoría de científicos señala el área debajo de la región polar de Marte en el hemisferio norte como la que puede albergar más hielo cerca del suelo.
En la Tierra, esta región es donde se encuentran Canadá y Europa, mientras que en Marte, incluye las llanuras de Arcadia Planitia y los valles llenos de glaciares en Deuteronilus Mensae.
Estas regiones representan un término medio literal entre dónde encontrar la mayor cantidad de hielo de agua y dónde encontrar la mayor cantidad de luz solar y calor.
Las latitudes medias del norte también ofrecen elevaciones favorables para el aterrizaje.
Cuanto menor sea la elevación, más oportunidades tiene una nave de reducir la velocidad mediante la fricción de la atmósfera marciana durante su descenso a la superficie.
Eso es especialmente importante para los aterrizadores pesados de clase humana, ya que la atmósfera de Marte es solo un 1% más densa que la de la Tierra y, por lo tanto, proporciona menos resistencia para las naves espaciales entrantes.