El Megalodón, ancestro gigante de los tiburones, daba a luz bebés más grandes que la mayoría de los humanos adultos, que probablemente crecían al comer huevos sin eclosionar en el útero.
Una nueva investigación que arroja luz sobre su biología reproductiva y que indica el crecimiento y la esperanza de vida de Megalodón aparece en la revista internacional Historical Biology.
Aunque el Megalodón suele retratarse como un tiburón monstruoso de gran tamaño en novelas y películas como la cinta de ciencia ficción “The Meg” (2018), los datos científicos respaldan una estimación más modesta, pero aún impresionante de unos 15 metros para los individuos más grandes actualmente conocidos.
El estudio indica que, desde el momento del nacimiento, el Megalodón ya era un pez grande”, señaló Kenshu Shimada, paleobiólogo de la Universidad De Paul, en Chicago y autor principal del estudio.
Como uno de los carnívoros más grandes que jamás haya existido en la Tierra, descifrar tales parámetros de crecimiento del Megalodón es fundamental para comprender el papel que juegan los grandes carnívoros en el contexto de la evolución de los ecosistemas marinos”, agrego.
El Megalodón, que pobló los mares entre hace 15 y 3.6 millones de años, tiene un rico registro fósil, pero su biología sigue siendo poco conocida como la mayoría de los otros tiburones extintos porque el pez cartilaginoso se conoce principalmente solo por sus dientes.
Sin embargo, se conocen algunos restos de vértebras gigantes.
Los investigadores utilizaron una técnica de tomografía computarizada para examinar bandas de crecimiento incrementales supuestamente registradas anualmente en estas vertebras de Megalodón alojadas en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales de Bruselas.
Las imágenes revelan que las vértebras tienen 46 bandas de crecimiento, lo que significa que el fósil de Megalodón de nueve metros murió a los 46 años.
Al calcular la longitud de su cuerpo cuando se formó cada banda, la investigación sugiere que el tamaño del tiburón al nacer era de aproximadamente de 2 metros de longitud, un resultado que sugiere que Megalodón dio a luz a posiblemente los bebés más grandes del mundo de los tiburones.
Estos datos también apuntan a que, como todos los tiburones lamniformes actuales, el Megalodón embrionario creció dentro de su madre al alimentarse de huevos sin eclosionar en el útero, una práctica conocida como oofagia, una forma de canibalismo intrauterino.
Aunque probablemente sea energéticamente costoso para la madre criar embriones tan grandes, los recién nacidos tienen una ventaja porque su gran tamaño reduce las posibilidades de ser devorados por otros depredadores”, comentó Kenshu Shimada.
