Misión Gaia revela que la Vía Láctea está absorbiendo otras dos galaxias
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, está absorbiendo otras dos galaxias dentro de su proceso de expansión, según muestran los datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Desde que el telescopio espacial Gaia fue lanzado en 2013 ha estado enviando información diaria desde una distancia de un millón y medio de kilómetros detrás de la Tierra, en dirección contraria al Sol, y donde el campo visual está más despejado porque hay menos polvo cósmico que en el centro de la galaxia.
Los científicos de la misión han bautizado este punto cerca de uno de los extremos de la galaxia como el “anticentro”, la dirección diametralmente opuesta al centro de la galaxia en el firmamento.
En ese punto, y gracias al movimiento de las estrellas y su interacción, han descubierto que nuestro “disco”, como dibujan habitualmente los astrónomos nuestra galaxia, está absorbiendo por un extremo, una pequeña vecina llamada Sagitario y, por el otro, a un conjunto formado por otras dos más pequeñas, las Nubes de Magallanes.
No hablamos de destrucción, sino del ensamblaje de una galaxia con la otra”, explicó José Hernández, uno de los responsables de operaciones de la misión Gaia en España.
Hemos descubierto el choque de la Vía Láctea con otras vecinas porque quedan trazos en las estrellas de esas colisiones”, agregó.
En 2016 se dio a conocer el primer catálogo de datos de Gaia, pero fue gracias al segundo, divulgado en 2018 y con mil 700 millones de fuentes, que los científicos determinaron, por ejemplo, que nuestra Vía Láctea se fusionó con otra galaxia hace 10 mil millones de años.
Esta tercera entrega de la misión, esperada como el acontecimiento del año por miles de científicos del mundo, y que se dio a conocer este jueves, reveló la situación de más de mil 800 millones de cuerpos celestes de nuestra galaxia, jamás observados con tanta precisión.