NASA ajusta estrategia para traer muestras de Marte
La NASA explora dos arquitecturas de aterrizaje que optimizan costos, innovación y competencia para conseguir muestras del planeta rojo.
Con el objetivo de maximizar las posibilidades de éxito, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció un nuevo enfoque para el programa Mars Sample Return (MSR), que pretende traer las primeras muestras de rocas y sedimentos de Marte a la Tierra.
La agencia evaluará simultáneamente dos arquitecturas estratégicas de aterrizaje, fomentando la competencia, la innovación y el ahorro de costos.
Dos rutas hacia el mismo objetivo
La primera opción replicará el sistema de entrada, descenso y aterrizaje mediante una grúa aérea, probado con las misiones Curiosity y Perseverance.
La segunda opción buscará el apoyo de nuevas capacidades comerciales para desarrollar una solución alternativa.
Ambas arquitecturas incluirán un módulo de aterrizaje con un vehículo de ascenso más pequeño, optimizado con energía de radioisótopos para operar durante tormentas de polvo.
Un paso hacia el retorno de las muestras
El programa prevé capturar en órbita marciana 30 tubos recolectados por el rover Perseverance, utilizando el Earth Return Orbiter de la ESA.
La simplificación del sistema de carga y protección planetaria es clave en este diseño.
La NASA seleccionará un sólo camino para la misión en 2026, manteniendo el objetivo para 2040, con el propósito de investigar si Marte pudo albergar vida y comprender mejor los misterios del Universo.