La NASA asumió que su módulo de aterrizaje InSight en Marte puede haber llegado al final de sus operaciones, ya que no respondió a las comunicaciones enviadas desde la Tierra el pasado 18 de diciembre.
“La energía del módulo de aterrizaje ha ido disminuyendo durante meses, como era de esperar, y se asume que InSight puede haber llegado al final de sus operaciones”, explicó la agencia en un comunicado.
Sin embargo, se desconoce qué ha provocado el cambio en su energía. La última vez que la misión contactó con la nave fue el 15 de diciembre de 2022. No obstante, se seguirá intentando contactar con InSight.
“Mi potencia es realmente baja, por lo que esta (arriba) puede ser la última imagen que pueda enviar. Sin embargo, no se preocupen por mí: mi tiempo aquí ha sido productivo y sereno. Si puedo seguir hablando con mi equipo de misión, lo haré, pero cerraré la transmisión aquí pronto. Gracias por permanecer conmigo”, puede leerse en la cuenta de Twitter de la misión.
Cuatro años de misión en Marte
Insight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) fue lanzada el 5 de mayo de 2018 y llegó a Marte el 26 de noviembre de ese año.
Tras cuatro años de misión, en los que investigó el interior de Marte con un sismómetro y una sonda de calor, además de la meteorología y el campo magnético, la acumulación de polvo en sus paneles solares ha terminado por impedir que las baterías se recargasen.
“La NASA declarará finalizada la misión cuando InSight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con naves en la órbita de Marte, pero solo si la causa de la pérdida de comunicación es el propio módulo de aterrizaje”, señaló el gerente de red Roy Gladden de JPL.
Después de eso, la Red de Espacio Profundo de la NASA escuchará por un tiempo, por si acaso.
No habrá medidas heroicas para restablecer el contacto con InSight. Si bien un evento para salvar la misión, una fuerte ráfaga de viento, por ejemplo, que limpia los paneles, no está fuera de discusión, se considera poco probable.
Los datos más importantes capturados por el Insight
Los datos del módulo de aterrizaje han arrojado detalles sobre las capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica, informó la NASA en un comunicado.
El sismómetro de InSight, proporcionado por el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia, ha detectado más de mil 300 “martemotos” desde que el módulo de aterrizaje aterrizó en noviembre de 2018, el más grande de magnitud 5.
Incluso registró terremotos por impactos de meteoritos. Observar cómo cambian las ondas sísmicas de esos terremotos a medida que viajan a través del planeta ofrece una visión invaluable del interior de Marte, pero también brinda una mejor comprensión de cómo se forman todos los mundos rocosos, incluida la Tierra y su Luna.
Poca energía
A principios de este verano, al módulo de aterrizaje le quedaba tan poca energía que la misión apagó todos los demás instrumentos científicos de InSight para mantener el sismómetro en funcionamiento.
Incluso apagaron el sistema de protección contra fallas que, de lo contrario, apagaría automáticamente el sismómetro si el sistema detecta que la generación de energía del módulo de aterrizaje es peligrosamente baja.
Recientemente, después de que una tormenta de polvo regional se agregara a los paneles solares cubiertos de polvo del módulo de aterrizaje, el equipo decidió apagar el sismómetro por completo para ahorrar energía.
Ahora que la tormenta ha terminado, el sismómetro vuelve a recopilar datos, aunque la misión espera que el módulo de aterrizaje sólo tenga energía suficiente para unas pocas semanas más.