NASA confirma miles de antiguas erupciones masivas en Marte
Una región del norte de Marte llamada Arabia Terra experimentó miles de “súper erupciones”, las erupciones volcánicas más grandes conocidas, durante un período de 500 millones de años.
Algunos volcanes pueden producir erupciones tan poderosas que liberan océanos de polvo y gases tóxicos en el aire, bloqueando la luz solar y cambiando el clima de un planeta durante décadas.
Al estudiar la topografía y la composición mineral de una parte de la región de Arabia Terra en el norte de Marte, científicos de la NASA encontraron recientemente evidencia de miles de tales erupciones o “súper erupciones”, que son las explosiones volcánicas más violentas conocidas.
Lanzando vapor de agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre al aire, estas explosiones atravesaron la superficie marciana durante un período de 500 millones de años hace unos 4 mil millones de años.
Los científicos informaron esta estimación en un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters.
Cada una de estas erupciones habría tenido un impacto climático significativo; tal vez el gas liberado hizo que la atmósfera se volviera más gruesa o bloqueara el Sol y enfriara la atmósfera”, señaló Patrick Whelley, geólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt.
Los modeladores del clima marciano tendrán que trabajar un poco para tratar de comprender el impacto de los volcanes”, agregó.
Después de hacer estallar el equivalente a 400 millones de piscinas olímpicas de roca fundida y gas a través de la superficie y esparcir una gruesa capa de ceniza hasta miles de kilómetros del lugar de la erupción, un volcán de esta magnitud colapsa en un agujero gigante llamado caldera.
Las calderas, que también existen en la Tierra, pueden tener decenas de millas de ancho.
Siete calderas en Arabia Terra fueron los primeros indicios de que la región pudo haber albergado volcanes capaces de súper erupciones.
Una vez que se pensó que eran depresiones dejadas por impactos de asteroides en la superficie marciana hace miles de millones de años, los científicos propusieron por primera vez en un estudio de 2013 que estas cuencas eran calderas volcánicas.
Notaron que no eran perfectamente redondos como cráteres y tenían algunos signos de colapso, como pisos muy profundos y bancos de roca cerca de las paredes.
Leímos ese documento y estábamos interesados en hacer un seguimiento, pero en lugar de buscar los volcanes en sí mismos, buscamos la ceniza, porque no se puede ocultar esa evidencia”, mencionó Whelley.