NASA halla en Marte una muestra de posible vida antigua
Se encontró una roca con marcas blancas de sulfato de calcio, lo que revelaría que alguna vez fluyó agua a través de ella.
El rover Perseverance de la NASA hizo el que podría ser su descubrimiento más sorprendente hasta la fecha: halló posibles indicios de vida antigua en Marte.
El explorador robótico de seis ruedas se topó con una enigmática roca con forma de flecha denominada “Cheyava Falls” que podría albergar microbios fosilizados de hace miles de millones de años, cuando el “Planeta Rojo” era un mundo acuático.
El 21 de julio, el vehículo explorador perforó la piedra para recolectar una muestra de su núcleo, conforme atravesaba el antiguo valle fluvial Neretva Vallis.
Las muestras quedaron guardadas cuidadosamente en la parte inferior del artefacto explorador y eventualmente regresarán a la Tierra para un análisis más exhaustivo.
Recently, I've been investigating a rock unlike any my team has seen so far on the planet. It could be among the oldest I've ever investigated – or the youngest. pic.twitter.com/Myd0c7ajo6
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) July 15, 2024
¿Qué características tiene la enigmática roca?
“Cheyava Falls es la roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante investigada hasta ahora por Perseverance”, dijo el científico del proyecto Ken Farley, de Caltech.
Mide 3.2 pies por 2 pies (1 metro por 0.6 metros) y debe su nombre a una cascada del Gran Cañón, también han intrigado al equipo.
La roca presenta características químicas y estructuras que posiblemente se formaron hace miles de millones de años, cuando la zona que estaba estudiando el explorador contenía agua corriente.
What a week! Anyone else possibly discover signs of microbial life from billions of years ago on a planet 140 million miles from Earth?
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) July 26, 2024
No? Just me? pic.twitter.com/VLYxzaRPAE
¿Cuáles son las evidencias que entusiasman a los científicos?
De acuerdo con las muestras recolectadas, hay marcas blancas de sulfato de calcio que recorren la roca, lo que revelaría que alguna vez fluyó agua a través de ella.
Entre las grietas hay una zona central rojiza, llena de compuestos orgánicos, como lo detectó el instrumento SHERLOC (Escaneo de Entornos Habitables con Raman y Luminiscencia para Sustancias Orgánicas y Químicas, por sus siglas en inglés) instalado en el róver.
Finalmente, pequeñas manchas parecidas a las de un leopardo contienen sustancias químicas que sugieren fuentes de energía de microbios antiguos, según el resultado del escáner PIXL (Instrumento Planetario para Litoquímica de Rayos X, por sus siglas en inglés).
“En la Tierra, este tipo de características en las rocas a menudo se asocian con el registro fosilizado de microbios que vivían en el subsuelo”, dijo David Flannery, astrobiólogo y miembro del equipo científico de Perseverance de la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia.
De todas formas, el proceso para confirmar que hubo vida en Marte está lejos de terminar.
La verdadera prueba llegará cuando las valiosas muestras de roca del Rover Perseverance sean devueltas a la Tierra como parte del Programa de Retorno de Muestras de Marte, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea prevista para la década de 2030.
Si bien estos hallazgos pueden no resultar en vida microscópica antigua, hay una posibilidad tentadora de que se trate de microbios reales fosilizados, la primera prueba de vida fuera de la Tierra en la historia.
Acerca de la Misión Perseverance
Desde 2020, la misión Perseverance Mars es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemisa a la Luna que ayudarán a preparar la exploración humana del Planeta Rojo.
Un objetivo clave de la misión es la astrobiología que incluye el almacenamiento de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua.
El vehículo explorador enviado al “planeta rojo” evidenciará la geología del planeta y el clima pasado, para ayudar a allanar el camino para la exploración humana y como la primera misión para recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos.
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