La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció un nuevo retraso en su programa Artemis, aplazando los vuelos tripulados a la Luna por problemas técnicos y de planificación.
La misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, ahora está programada para abril de 2026, en lugar de septiembre de 2025, como se había previsto inicialmente tras un ajuste anterior este mismo año.
El aplazamiento se debe a las investigaciones y mejoras necesarias tras el vuelo de prueba de 2022 de la cápsula Orion, que presentó daños significativos en su escudo térmico durante la reentrada.
Este problema, relacionado con el calor extremo y la acumulación de gases en la atmósfera exterior del escudo, ha requerido un análisis exhaustivo y ajustes en la trayectoria de regreso para futuras misiones.
Tras analizar cómo se desempeñó el escudo térmico de @NASA_Orion durante la misión Artemis I a la Luna, nos preparamos con confianza para Artemis II con el escudo térmico ya acoplado a la cápsula.
— NASA en español (@NASA_es) December 5, 2024
La misión #ArtemisII está prevista para abril de 2026.https://t.co/XcfmsiaeKp pic.twitter.com/wHLoTnVY04
Artemis III: alunizaje también se pospone
El retraso de Artemis II afecta directamente la fecha del primer alunizaje tripulado del programa. Artemis III, que busca colocar a dos astronautas en la superficie lunar, no ocurrirá antes de 2027, un año después de lo originalmente planeado.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó que estos ajustes son necesarios para garantizar la seguridad de los astronautas, pero señaló que Estados Unidos aún está en camino de regresar a la Luna antes que China, cuyo objetivo es realizar un alunizaje tripulado para 2030.
“Estamos exigiendo a nuestros contratistas, incluido SpaceX, que redoblen esfuerzos para cumplir con los plazos previstos”, señaló Nelson.
Cabe destacar que SpaceX jugará un papel clave en Artemis III, proporcionando el cohete Starship que transportará a los astronautas desde la cápsula Orion, en órbita lunar, hasta la superficie.
Tripulación lista para la historia
El comandante de Artemis II, Reid Wiseman, participó en una conferencia de prensa junto a sus compañeros de misión: los astronautas estadounidenses Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen. Wiseman reconoció que los retrasos son frustrantes, pero subrayó que la seguridad y la comprensión completa de los problemas técnicos son prioritarias.
“Queremos asegurarnos de que todo esté listo antes de lanzarnos a este desafío histórico. La decisión tomada refleja nuestra responsabilidad y compromiso con la misión”, afirmó.
Legado del programa Artemis
El programa Artemis busca continuar el legado de las misiones Apolo, que llevaron a 24 astronautas a la Luna entre 1968 y 1972, y marcaron un hito con las huellas dejadas durante la misión Apolo 17, la última en aterrizar en el satélite natural.
Hasta la fecha, Artemis ha completado una misión: el vuelo de prueba no tripulado de la cápsula Orion en 2022. Aunque el lanzamiento y la vuelta lunar fueron exitosos, los problemas con el escudo térmico han ralentizado los siguientes pasos del programa.
Pese a los retrasos, la NASA mantiene su compromiso de liderar la exploración lunar. El cronograma revisado es un recordatorio de los desafíos técnicos y logísticos que enfrentan las misiones espaciales, pero también de la importancia de la seguridad y la preparación en estos ambiciosos proyectos.