Ciencia

NASA se prepara para estrellar nave contra superficie de un asteroide 

La misión bautizada como DART, tiene como objetivo un cuerpo celeste de 160 metros de diámetro llamado Dimorphos; es parte del Programa de Defensa Planetaria de la NASA.

Ingenieros de la NASA realizan los últimos cálculos para llevar a cabo una de las misiones más precisas y complicadas de su historia: estrellar una nave contra la superficie de un asteroide.  

La misión, bautizada como DART, o prueba de redirección de asteroides dobles, tiene como objetivo un cuerpo celeste de 160 metros de diámetro llamado Dimorphos. 

“Esta prueba es solo una pieza de ello, constantemente estamos buscando en el cielo nuevos asteroides y potenciales amenazas. En general, el tamaño de Dimorphos está en una clase que nos preocupa más, pues mide entre 140 y 160 metros. Y entonces esta prueba ayudará, ya sabes, nos dará confianza de que tenemos una estrategia de mitigación en caso de que alguna vez se identifique una amenaza”, dijo Andrea Riley, integrante de programa DART. 

Dimorphos se encuentra a 11 millones de kilómetros de distancia de la Tierra y viaja a una velocidad de más de 23 mil kilómetros por hora. El plan de la NASA es que el 26 de septiembre la nave DART se impacte con su objetivo, para desviar su trayectoria, y documentar todo su proceso. 

“Respecto al tiempo, tendremos alrededor de 20 segundos antes del impacto. Cuando tienes una tecnología de 144 pixeles, significa que tenemos que movernos muy rápido”, explicó Elena Adams, ingeniera de misión DART. 

Agregó que el requerimiento para la misión DART es obtener una imagen en esos últimos 20 segundos, “nuestros cálculos y la manera en la que estaremos transmitiendo la maniobra, pensamos que seremos capaces de obtener imágenes de los últimos dos segundos y medio previos al impacto, tal vez un segundo y medio”. 

La misión DART forma parte del Programa de Defensa Planetaria de la NASA, que monitorea los cuerpos celestes que representan una amenaza de impacto para nuestro planeta. 

Según la NASA, los asteroides con dimensiones superiores a los centenares de kilómetros o con decenas de kilómetros no son tan preocupantes, pues pueden ser fácilmente rastreables; sin embargo, cuerpos como Dimorphos, de apenas unos cientos de metros de tamaño, son muy difíciles de observar y por ello son el objetivo principal del programa.  

“Son estos objetos de apenas cientos de metros de diámetro los que son conocidos como posibles amenazas futuras, porque apenas hemos observado la trayectoria de la mitad de todos los que podrían existir. Esto da sentido al planteamiento de tener una perspectiva de defensa planetaria”, indicó Nancy Chabot, coordinadora de Proyecto DART. 

Puntualizó diciendo que un objeto de apenas cientos de metros no podría provocar una extinción global, pero sí una devastación regional. 

DART será la primera misión para desviar asteroides 

La nave espacial DART de la NASA, es la primera misión del mundo en probar técnicas de defensa planetaria activa, y fue lanzada el 24 de noviembre de 2021. 

DART despegó desde la Base de Vandenberg, California, mediante un cohete Falcon 9 de Space X, de acuerdo con la NASA. 

Misión 

La nave espacial está diseñada para dirigirse a sí misma para impactar un asteroide mientras viaja a una velocidad de aproximadamente 24 mil kilómetros por hora. 

Su objetivo es el asteroide lunar Dimorphos, que orbita un asteroide más grande llamado Didymos. 

Asteroides 

Aunque ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra, la colisión con Dimorphos permitirá a los investigadores demostrar la técnica de deflexión junto con varias tecnologías nuevas y recopilar datos importantes para mejorar nuestras capacidades de modelado y predicción de la deflexión de asteroides. 

Esas mejoras nos ayudarán a prepararnos mejor en caso de que un asteroide sea descubierto como una amenaza para la Tierra, destacó la NASA. 

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