La NASA eligió a diez nuevos candidatos a astronautas entre más de 12 mil solicitantes, para representar a los Estados Unidos y trabajar en el espacio para el beneficio de la humanidad.
El administrador de la NASA Bill Nelson presentó a la nueva promoción de astronautas de 2021 -la primera desde hace cuatro años- en Ellington Field cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
Los candidatos a astronauta se presentarán a trabajar en Johnson en enero de 2022 para comenzar dos años de entrenamiento. La formación de candidatos a astronauta se divide en cinco categorías principales: operación y mantenimiento de los complejos sistemas de la Estación Espacial, formación para paseos espaciales, desarrollo de habilidades robóticas complejas, operación segura de un jet de entrenamiento T-38 y dominio del idioma ruso.
Cuando completen el entrenamiento, podrían ser asignados a misiones que conlleven realizar investigaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional, siendo lanzados desde suelo estadounidense en naves espaciales construidas por compañías comerciales, así como a misiones de espacio profundo a destinos que incluyan la Luna, a bordo de la nave espacial Orión de la NASA y el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial, SLS.
Cada uno de vosotros tiene una historia increíble”, dijo Pam Melroy, ex astronauta de la NASA y subdirectora de la NASA, a los candidatos.
“Aportáis diversidad de muchas formas a nuestro cuerpo de astronautas y os habéis ofrecido a servir en una de las formas más elevadas y emocionantes de servicio público”, agregó.
Los solicitantes incluyeron ciudadanos estadounidenses de los 50 estados, el Distrito de Columbia y los territorios de EUA de Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes y las Islas Marianas del Norte. Por primera vez, la NASA requirió que los candidatos tuvieran una maestría en un campo de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas y usó una herramienta de evaluación en línea.
Las mujeres y los hombres seleccionados para la nueva promoción de astronautas representan la diversidad de EUA y de las trayectorias profesionales que pueden llevar al cuerpo de astronautas de Estados Unidos.
Los candidatos a astronauta de 2021 son: Nichole Ayers, Marcos Berríos, Christina Birch, Deniz Burnham, Luke Delaney, Andre Douglas, Jack Hathaway, Anil Menon, Christopher Williams y Jessica Wittner.
Con la incorporación de estos diez miembros de la promoción de candidatos a astronauta de 2021, la NASA ya ha seleccionado a 360 astronautas desde el grupo original Mercury Seven de 1959.
Hemos dado muchos pasos gigantes a lo largo de los últimos 60 años, cumpliendo el objetivo del presidente Kennedy de llevar un hombre a la Luna”, dijo la directora del Centro Johnson, Vanessa Wyche.
“Hoy nos adentramos más hacia las estrellas a medida que avanzamos hacia la Luna una vez más y hacia Marte con la clase de candidatos a astronauta más nueva de la NASA”, concluyó.