La NASA finalizó la revisión de requisitos del sistema del programa para devolver muestras de Marte científicamente seleccionadas, que están en proceso de recolección por parte del Rover Perseverance de la NASA, en el cráter Jezero del Planeta Rojo.
Se espera que la arquitectura de la campaña reduzca la complejidad de futuras misiones y aumente la probabilidad de éxito.
“La fase de diseño conceptual es cuando cada faceta del plan de una misión se pone bajo un microscopio”, explicó el administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington, Thomas Zurbuchen.
Asimismo, dijo que hay algunos cambios significativos y ventajosos en el plan, que se pueden atribuir directamente a los éxitos recientes de Perseverance en Jezero y al asombroso desempeño del helicóptero Mars.
Esta arquitectura de misión avanzada tiene en cuenta un análisis actualizado recientemente sobre la longevidad esperada de Perseverance, que será el principal medio de transporte de muestras al módulo de aterrizaje de recuperación de muestras de la NASA.
La campaña Mars Sample Return ya no incluirá el Sample Fetch Rover o su segundo módulo de aterrizaje asociado. Sample Retrieval Lander incluirá dos helicópteros de recuperación de muestras, basados en el diseño del helicóptero Ingenuity, que realizó 29 vuelos en Marte y sobrevivió más de un año más allá de su vida útil planificada originalmente.
“Los helicópteros proporcionarán una capacidad secundaria para recuperar muestras almacenadas en la superficie de Marte”, informó la NASA.
El Earth Return Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) y su sistema de captura, contención y retorno proporcionado por la NASA siguen siendo elementos vitales de la arquitectura del programa.
Con fechas de lanzamiento planificadas para el Earth Return Orbiter y el Sample Retrieval Lander en otoño de 2027 y verano de 2028, respectivamente, se espera que las muestras lleguen a la Tierra en 2033.