Ciencia

Nave de la NASA logra desviar asteroide de su trayectoria

Una nave de la misión DART se estrelló deliberadamente el 26 de septiembre contra el asteroide Dimorphos.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció este martes 11 de octubre, que logró desviar un asteroide de su trayectoria en un test sobre la capacidad de la humanidad para protegerse de una posible amenaza futura

Una nave de la misión DART se estrelló deliberadamente el 26 de septiembre contra el asteroide Dimorphos, que es el satélite de un asteroide más grande llamado Didymos. De este modo, logró desplazarlo, reduciendo su órbita en 32 minutos, expuso el jefe de la agencia espacial, Bill Nelson, en rueda de prensa. 

“Este es un momento decisivo para la defensa planetaria y un momento determinante para la humanidad”, dijo.  

Ya se habría considerado un gran éxito si la nave sólo hubiera reducido la órbita en unos 10 minutos. Pero en realidad la redujo en 32, añadió.  

“Con esta misión le demostramos al mundo que la NASA es seria como defensora de este planeta”.  

Dimorphos, situado a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra en el momento del impacto, tiene unos 160 metros de diámetro y no representa ningún peligro para nuestro planeta.  

Esta misión de “defensa planetaria” sin precedentes, llamada DART (dardo, en inglés), es la primera en probar esta técnica y ha permitido a la NASA entrenarse para el supuesto de que un asteroide amenace algún día con golpear la Tierra. 

El impacto de la nave en el asteroide 

Hace un par de semanas, la NASA logró impactar el asteroide, estrellando contra él la nave kamikaze, en una novedosa prueba de “defensa planetaria”, que debería permitir proteger mejor a la humanidad de una eventual amenaza futura.  

El momento del impacto, a 11 millones de kilómetros de la Tierra, se pudo seguir en directo en el canal de la NASA. 

La nave, no más grande que un automóvil, despegó en noviembre de California. Tras diez meses de viaje, cumplió su meta a una velocidad de más de 20.000 km/h. 

“Estamos cambiando el movimiento de un cuerpo celeste natural en el espacio, la humanidad nunca había hecho esto antes”, expresó Tom Statler, científico jefe de la misión.  

“Es algo sacado de los libros de ciencia ficción y de los episodios de Star Trek de cuando era niño. Y ahora es real”, añadió. 

Desconocidos 

Los asteroides han sorprendido a los científicos en el pasado.  

En 2020, la sonda estadounidense Osiris-Rex se hundió mucho más de lo esperado en la superficie del asteroide Bennu.  

Ninguno de los asteroides conocidos amenaza a la Tierra durante los próximos 100 años. 

En sus inmediaciones se han catalogado cerca de 30 mil asteroides de todos los tamaños, a los que les llama objetos cercanos a la Tierra, es decir que su órbita cruza la órbita terrestre. 

Los de un kilómetro o más han sido avistados casi todos, según los científicos. Pero estiman que solo conocen alrededor del 40% de los asteroides que miden 140 metros o más, capaces de devastar una región entera.  

“Nuestro trabajo más importante es encontrar” a los que faltan, dijo Lindley Johnson, agente de defensa planetaria de la NASA.  

Cuanto antes se detecten, más tiempo tendrán los expertos para determinar la mejor manera de defenderse de ellos.  

Pero la misión DART es un primer paso crucial, dijo Johnson: “Es un momento muy emocionante para la historia espacial, e incluso para la historia de la humanidad”. 

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