Un descubrimiento publicado en Proceedings of the Royal Society B, cambia radicalmente la comprensión de los científicos sobre cómo evolucionaron las especies de focas en todo el mundo.
- Se produjo después de que los investigadores examinaron siete especímenes fósiles conservados, incluido un cráneo completo, encontrados por cazadores de fósiles locales en las playas del sur de Taranaki, en Nueva Zelanda, entre 2009 y 2016.
La nueva especie se llama eomonachus belegaerensis, en honor al Mar de Belegaer, que se encuentra al oeste de la Tierra Media en “El señor de los anillos” de Tolkien.
El eomonachus belegaerensis, que tiene unos 2.5 metros de largo y pesa entre 200 y 250 kilos, vivió en las aguas de Nueva Zelanda hace unos 3 millones de años.
Anteriormente se pensaba que todas las focas verdaderas se originaron en el Atlántico Norte, y algunas más tarde cruzaron el ecuador para vivir tan al sur como la Antártida.
El eomonachus ahora muestra que muchas focas antiguas, incluidos los antepasados de las focas monje, elefante y antártica actuales, evolucionaron realmente en el hemisferio sur.
Esta nueva especie de foca monje extinta es la primera de su tipo en el hemisferio sur. Su descubrimiento realmente revoluciona la evolución de las focas”, dijo el paleontólogo James Rule.