Un equipo internacional de astrónomos descubrió una galaxia que constituye el objeto astronómico más lejano de la historia, 100 millones de años luz más lejos que el actual récord, según publican los investigadores en la revista Astrophysical Journal.
Bautizada como HD1, la galaxia se encuentra a unos 13 mil 500 millones de años luz, 300 millones de años después del Big Bang.
En un artículo adjunto publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters (MNRAS), los científicos comenzaron a especular sobre qué es exactamente la galaxia.
El equipo propone dos ideas:
- HD1 puede estar formando estrellas a un ritmo asombroso y es posible que incluso albergue estrellas de la Población III, las primeras estrellas del Universo, que, hasta ahora, nunca se han observado
- Otra posibilidad es que HD1 contenga un agujero negro supermasivo con una masa 100 millones de veces superior a la de nuestro Sol
“Responder a las preguntas sobre la naturaleza de una fuente tan lejana puede ser un reto. Es como adivinar la nacionalidad de un barco a partir de la bandera que enarbola, estando lejos en tierra, con la nave en medio de un vendaval”, señaló Fabio Pacucci, autor principal del estudio de MNRAS.
HD1 es extremadamente brillante en luz ultravioleta. Para explicar esto, los expertos dicen que algunos procesos energéticos están ocurriendo allí o, mejor aún, ocurrieron hace algunos miles de millones de años.
Formación de estrellas
Al principio, los investigadores supusieron que HD1 era una galaxia estándar con brotes estelares, una galaxia que está creando estrellas a un alto ritmo.
Pero tras calcular cuántas estrellas estaba produciendo HD1, obtuvieron un ritmo increíble: HD1 estaría formando más de 100 estrellas cada año. Esto es al menos 10 veces superior a lo que esperamos para estas galaxias.
Fue entonces cuando el equipo comenzó a sospechar que HD1 podría no estar formando estrellas normales y corrientes.
“La primera población de estrellas que se formó en el universo era más masiva, más luminosa y más caliente que las estrellas modernas”, comentó Pacucci.
Agujero negro supermasivo
Sin embargo, un agujero negro supermasivo también podría explicar la extrema luminosidad de HD1. Al engullir enormes cantidades de gas, la región que rodea al agujero negro podría emitir fotones de alta energía.
De ser así, sería con mucho el agujero negro supermasivo más temprano conocido por la humanidad, observado mucho más cerca en el tiempo del Big Bang en comparación con el actual poseedor del récord.
“HD1 representaría un bebé gigante en la sala de partos del universo primitivo. Rompe el mayor corrimiento al rojo de los cuásares registrado por casi un factor de dos, una hazaña notable“, afirmó Avi Loeb, astrónomo del Centro de Astrofísica y coautor del estudio de MNRAS.