Nutrientes del fondo marino son vitales en la cadena alimentaria mundial
Las rocas erosionadas del fondo marino proporcionan una fuente esencial de nutrición para los organismos marinos a la deriva en la base de la cadena alimentaria global.
Los hallazgos de la Universidad de Leeds muestran que el hierro, un nutriente esencial para las algas marinas microscópicas o fitoplancton, se libera de los sedimentos en el fondo del océano profundo.
La investigación muestra que, contrariamente a la expectativa de que el oxígeno en las profundidades marinas evita que el hierro disuelto se escape del lecho marino, una combinación de oxígeno y materia orgánica puede en realidad estimular la liberación de hierro de los sedimentos al océano.
La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, podría influir en los enfoques futuros para estudiar el ciclo del carbono oceánico y la gestión del medio marino, que deben considerar los efectos de los procesos del fondo marino en la ecología marina.
El doctor Will Homoky, miembro académico universitario de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds y autor del estudio, destaca que sus hallazgos revelan que la superficie poco profunda del lecho marino profundo proporciona una fuente importante de hierro, un micronutriente escaso para el océano.
Demostramos que la degradación de minerales de roca con materia orgánica y oxígeno es una receta para producir pequeñas partículas de óxido, que son lo suficientemente pequeñas como para ser disueltas y transportadas en el agua de mar”, comentó Will Homoky.
Estas diminutas partículas de óxido y sus firmas químicas explican cómo el hierro se encuentra en grandes partes del interior del océano podrían provenir de sedimentos oceánicos profundos, de una manera que alguna vez se pensó que era prácticamente imposible”, agregó.
Las partículas de hierro de tamaño nanométrico, conocidas como coloides, podrían proporcionar una fuente importante de nutrición para el fitoplancton, que proporciona la principal fuente de alimento para una amplia gama de criaturas marinas, lo que afecta las cadenas alimentarias mundiales.
El fitoplancton también es importante en medio de los crecientes niveles de contaminación en todo el mundo, ya que ayudan al océano a eliminar aproximadamente una cuarta parte del dióxido de carbono emitido anualmente a la atmósfera.
Los hallazgos ayudarán a dar forma a más estudios de los procesos que regulan la presencia de hierro en los océanos del mundo y el papel que desempeñan en la moderación de la vida marina y el dióxido de carbono atmosférico.