Balkanatolia, continente perdido que existió hace 40 millones de años
Balkanatolia se convirtió en una puerta de entrada entre Asia y Europa cuando el nivel del mar descendió y se formó un puente terrestre
Enclavado entre Europa, África y Asia, un continente que existió hace unos 40 millones de años fue hogar de fauna exótica. Incluso, según sugiere una nueva investigación publicada en Eeath-Sience Reviews, este podría haber allanado el camino para que los mamíferos asiáticos colonizaran el sur de Europa.
Este continente olvidado, que los investigadores han denominado Balkanatolia, se convirtió en una puerta de entrada entre Asia y Europa cuando el nivel del mar descendió y se formó un puente terrestre, hace unos 34 millones de años.
“Todavía no se comprende bien cuándo y cómo llegó la primera ola de mamíferos asiáticos al sureste de Europa”, explicó el paleogeólogo Alexis Licht, junto a sus colegas, en este estudio.
Sin embargo, los resultados fueron impactantes para el desarrollo de la humanidad.
Hace alrededor de 34 millones de años, al final de la Época del Eoceno, un gran número de mamíferos nativos desaparecieron de Europa occidental cuando surgieron nuevos de origen asiáticos, en lo que se consideró un evento de extinción repentino que ahora es conocido como Grande Coupure.
Sin embargo, los recientes hallazgos de fósiles en los Balcanes han alterado esa línea de tiempo y apuntaron hacia una biorregión que los especialistas califican de peculiar.
El área parece haber permitido a los mamíferos asiáticos colonizar el sureste de Europa, entre 5 y 10 millones de años antes de que ocurriera el Grande Coupure.
Estudio
Para investigar, Licht, del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica, y sus colegas volvieron a examinar la evidencia de todos los sitios fósiles conocidos en el área, que cubre la actual península de los Balcanes y Anatolia, la protuberancia más occidental de Asia.
“La edad de estos sitios se revisó en función de los datos geológicos actuales y el equipo reconstruyó los cambios paleogeográficos que ocurrieron en la región, que tiene una historia compleja de ahogamiento episódico y resurgimiento”, explicó Licht, primer autor del estudio.
Lo que encontraron sugiere que Balkanatolia sirvió como una conexión para que los animales se trasladaran de Asia a Europa occidental, con la transformación de la antigua masa de tierra de un continente independiente a un puente terrestre y la posterior invasión de mamíferos asiáticos, los cuales coincidieron con algunos “dramáticos cambios paleogeográficos”.
Hace unos 50 millones de años, Balkanatolia era un archipiélago aislado, separado de los continentes vecinos. En él prosperaba una colección única de animales distintos de los de Europa y el este de Asia, según encontró el análisis.
“Luego, una combinación de la caída del nivel del mar, el crecimiento de las capas de hielo antárticas y los cambios tectónicos conectaron el continente Balkanatolia con Europa Occidental, hace unos 40 o 34 millones de años”, calcularon los científicos.
Esto permitió que los mamíferos asiáticos, incluidos los roedores y los de cuatro patas, también conocidos como ungulados, se aventuraran hacia el oeste e invadieran Balkanatolia, según muestra el seguimiento del registro fósil.