Plasma acelerado por campos magnéticos, nuevo propulsor para ir a Marte
Un nuevo tipo de propulsor de cohete que podría llevar a la humanidad a Marte y más allá ha sido propuesto por una físico del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (PPPL)
El dispositivo aplicaría campos magnéticos para hacer que las partículas de plasma, un gas cargado eléctricamente también conocido como el cuarto estado de la materia, salieran disparados por la parte trasera de un cohete y, debido a la conservación del impulso, impulsaran la nave hacia adelante.
Los propulsores de plasma actuales, probados en el Espacio, utilizan campos eléctricos para impulsar las partículas.
El nuevo concepto aceleraría las partículas mediante la reconexión magnética, un proceso que se encuentra en todo el Universo, incluida la superficie del Sol, en el que las líneas del campo magnético convergen, se separan repentinamente y luego se unen nuevamente, produciendo mucha energía.
La reconexión también ocurre dentro de los dispositivos de fusión en forma de rosquilla conocidos como tokamaks.
Tuve la idea en 2017 mientras estaba sentada en una terraza y pensaba en las similitudes entre el escape de un automóvil y las partículas de escape de alta velocidad creadas por el Experimento Nacional de Torus Esférico de PPPL”, comentó Fatima Ebrahimi, física investigadora principal de PPPL.
Durante su funcionamiento, este tokamak produce burbujas magnéticas llamadas plasmoides que se mueven a unos 20 kilómetros por segundo, lo que me pareció un empuje”, agregó.
La fusión, el poder que impulsa al Sol y las estrellas, combina elementos ligeros en forma de plasma, el estado caliente y cargado de la materia compuesta de electrones libres y núcleos atómicos que representa el 99% del Universo visible, para generar cantidades masivas de energía.
Los científicos buscan replicar la fusión en la Tierra para obtener un suministro de energía prácticamente inagotable para generar electricidad.
Los propulsores de plasma actuales que usan campos eléctricos para impulsar las partículas solo pueden producir un impulso o velocidad específicos bajos.