El primer verano registrado en el que prácticamente se derrita todo el hielo marino del Ártico, parte del calentamiento global, podría ocurrir tan pronto como en 2027.
Un equipo de investigación internacional, que incluye a la climatóloga de la Universidad de Colorado (CU), en Boulder, Alexandra Jahn y a Céline Heuzé de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, utilizó modelos informáticos para predecir cuándo podría ocurrir el primer día sin hielo en el océano más septentrional.
Un Ártico sin hielo podría afectar significativamente al ecosistema y al clima de la Tierra al cambiar los patrones meteorológicos.
“El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas drásticamente”, dijo Jahn, profesora asociada en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas y miembro del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder.
“Pero demostrará que hemos alterado fundamentalmente una de las características definitorias del entorno natural en el océano Ártico, que es que está cubierto de hielo marino y nieve durante todo el año, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero”, menciona el artículo científico publicado este 3 de diciembre en la revista Nature Communications.
El hielo del Ártico se ha evaporado
A medida que el clima se calienta debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo marino en el Ártico ha desaparecido a una velocidad sin precedentes de más de 12% cada década.
En septiembre, el NSIDC (National Snow and Ice Data Center) informó que el mínimo de hielo marino del Ártico de este año (el día con la menor cantidad de agua marina congelada en el Ártico) fue uno de los más bajos registrados desde 1978.
Con 4.28 millones de kilómetros cuadrados, el mínimo de este año estuvo por encima del mínimo histórico observado en septiembre de 2012. Pero aun representa un marcado descenso en comparación con la cobertura promedio de 6.85 millones de kilómetros cuadrados entre 1979 y 1992.
Cuando el océano Ártico tiene menos de un millón de kilómetros cuadrados de hielo, los científicos dicen que el Ártico está libre de hielo.
Las proyecciones anteriores del cambio del hielo marino del Ártico se han centrado en predecir en qué momento el océano quedará libre de hielo durante un mes completo.
Las investigaciones previas de Jahn sugerían que el primer mes sin hielo ocurriría casi inevitablemente y podría suceder en la década de 2030.