Proponen concurso para llevar combustible a Estación Espacial Internacional

La Agencia Espacial Europea (ESA) propuso un concurso entre empresas europeas para construir una nave que lleve carga a la Estación Espacial Internacional (EEI). 

El proyecto requerirá capacidad de transporte, acoplamiento y reentrada, algo que Europa no posee en la actualidad, declaró el jefe de la ESA, Josef Aschbacher, en la apertura de una cumbre de dos días de ministros europeos del Espacio en Sevilla, España. 

La industria espacial europea atraviesa una crisis de lanzadores que la ha hecho dependiente de los cohetes estadounidenses. 

Y pretende mantenerse en la carrera contra Estados Unidos y China, así como contra nuevos actores en el campo de la exploración como India, aunque actualmente no disponga de recursos propios para enviar astronautas al espacio. 

“El concurso servirá para establecer un servicio que podría evolucionar más adelante hacia un vehículo tripulado y servir a otros destinos más allá de la órbita terrestre baja”, dijo Aschbacher.

Este concurso prefigura el nuevo enfoque que pretende adoptar la ESA, siguiendo el modelo de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, mejor conocida como NASA, comprando servicios de lanzamiento a la industria en lugar de desarrollar programas por sí misma. 

Embriones de ratón crecen en el espacio por primera vez

En tanto,embriones de ratón crecen y se desarrollan con normalidad en la EEI en un primer estudio que indica que sería posible la reproducción humana en el espacio, dijo un grupo de científicos japoneses.

En agosto de 2021, los investigadores enviaron embriones congelados de ratón a la EEI, donde los astronautas los descongelaron con un artefacto diseñado para ello y los hicieron crecer durante cuatro días.

“Los embriones cultivados en condiciones de microgravedad se desarrollaron con normalidad en blastocistos, estructuras celulares que se convierten en el feto y la placenta”, dijeron los científicos.

El grupo de investigadores estaba conformado, entre otros, por el profesor Teruhiko Wakayama del Centro de Biotecnología Avanzada de la Universidad de Yamanashi y un equipo de la Agencia de Exploración Aeroespaial Japonesa (JAXA).

“El experimento demostró claramente que la gravedad no tuvo un efecto significativo”, dijeron los investigadores en un estudio que fue publicado en línea por el diario científico iScience.

Sus autores señalaron que no hubo cambios significativos en las condiciones del ADN y los genes después de analizar en sus laboratorios los blastocistos, que fueron enviados de vuelta a la Tierra.

“Este es el primer estudio nunca realizado que demuestra que los mamíferos podrían ser capaces de desarrollarse en el espacio. Es el primer experimento del mundo que cultiva embriones de mamíferos en fases tempranas bajo la microgravedad completa de la EEI”, dijeron la Universidad de Yamanashi y el instituto de investigación nacional Riken en un comunicado conjunto.

En el futuro, será necesario trasplantar los blastocistos que fueron cultivados en la microgravedad de la EEI en ratones para ver si el ratón puede dar a luz y confirmar así que los blastocistos se desarrollaron con normalidad.

Este tipo de investigación puede ser importante para futuras misiones de exploración y colonización espacial.

Bajo el programa Artemisa, la NASA planea enviar nuevamente seres humanos a la Luna para aprender a vivir allí a largo plazo y preparar un viaje a Marte hacia finales de la próxima década.