Prueban sismómetro para misiones a mundos helados en Groenlandia
Un sismómetro pensado para futuras misiones propuestas por la NASA a la superficie de las lunas heladas Europa o Encélado ha sido probado con éxito en la superficie análoga de Groenlandia.
Estas lunas de Júpiter y Saturno están incrustadas por una capa de hielo sobre océanos líquidos subsuperficiales y los datos sísmicos podrían usarse para definir mejor el grosor y la profundidad de estas capas.
Otros puntos sísmicos de interés en estos mundos podrían incluir volcanes de hielo, eventos de drenaje debajo de la capa de hielo y posiblemente incluso un vistazo oportuno de las reverberaciones del impacto de un meteorito.
Para imitar mejor las condiciones de la misión, el equipo de SIIOS conectó sismómetros candidatos a vuelo a la plataforma y patas de un módulo de aterrizaje de nave espacial simulado enterrado y blindado con aluminio en la capa de hielo de Groenlandia en pasados veranos árticos.
Angela Marusiak del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y sus colegas encontraron que las grabaciones de ondas sísmicas del módulo de aterrizaje de fuentes sísmicas pasivas y activas eran comparables a las grabaciones realizadas por otros sismómetros y geófonos terrestres hasta un kilómetro de distancia.
Aunque los sismómetros adjuntos captaron parte del temblor del módulo de aterrizaje en sí, el módulo de aterrizaje y los sismómetros terrestres funcionaron de manera muy similar entre sí, lo que definitivamente es prometedor en la detección de terremotos y grietas en el hielo”, comentó Angela Marusiak.
La matriz experimental se colocó sobre un lago subglacial y los sismómetros acoplados al módulo de aterrizaje también pudieron detectar la interfaz hielo-agua, que sería una de las principales características del instrumento en sus tareas en los mundos helados oceánicos.
Los científicos enterraron el módulo de aterrizaje y los sismómetros cercanos a un metro de profundidad en nieve granular y cubrieron el módulo de aterrizaje con una caja de aluminio para reducir los efectos del viento y la variación de temperatura en los instrumentos.
Esto acercó el experimento a las condiciones atmosféricas que podrían esperarse en una luna sin aire como Europa.
Sin embargo, durante una misión mundial en un océano helado, es probable que el sismómetro solo se despliegue a la superficie y no sea enterrado.