Prueban tecnología para mantener en órbita satélites pequeños sin combustible
Un nuevo método de propulsión que podría permitir que satélites muy pequeños se muevan alrededor de la órbita de la Tierra sin transportar combustible está siendo probado desde hoy en órbita.
Se trata del cubeSat MiTEE-1 o Experimento de Electrodinámica de Ataduras en Miniatura 1, construido en gran parte por estudiantes universitarios, y que fue lanzado con éxito a órbita este 17 de enero a bordo de un cohete Launcher One de Virgin Orbit lanzado desde un avión.
Esto podría allanar el camino para pequeños satélites que permanecen en órbita durante largos periodos y operan en enjambres monitoreando tormentas y desastres naturales, por ejemplo, informa la Universidad de Michigan, donde se desarrolló el proyecto.
Los cubesats, del tamaño de una barra de pan, son formas de bajo costo para probar nuevas tecnologías o permitir que los estudiantes adquieran experiencia práctica con la exploración espacial.
Si bien la atmósfera de la Tierra es mucho más espesa en el suelo, una dispersión de partículas de aire se extiende hasta la órbita terrestre baja, el territorio de aproximadamente el 60% de los satélites que orbitan la Tierra.
Los satélites pequeños se ven más afectados por el arrastre de la atmósfera superior que los satélites grandes, lo que ralentiza sus órbitas y hace que caigan hacia la Tierra.
Estas naves espaciales más pequeñas simplemente no duran mucho, tal vez incluso días o semanas, o algunos meses, dependiendo de qué tan alto estén”, comentó Brian Gilchrist, profesor de ingeniería eléctrica e informática, que supervisó el equipo.
Y, a diferencia de los satélites más grandes, la mayoría de los satélites pequeños no pueden luchar contra la resistencia.
La propulsión se logra típicamente empujando algo en la dirección opuesta al viaje, pero esto significa llevar material adicional en el satélite que agrega peso y es un recurso limitado.
Pero debido a que los satélites pequeños son tan ligeros, es posible que puedan aprovechar un medio de propulsión diferente.
En lugar de confiar en las reacciones iguales y opuestas de Newton para moverse, pueden aprovechar las leyes más sutiles del electromagnetismo.