Rayas de los animales indican al grupo en qué dirección huir

A menudo en los documentales de naturaleza vemos ataques de depredadores, como leonas que cazan gacelas o tiburones que atacan inmensos bancos de peces.

En ambos casos, los animales amenazados coordinan sus movimientos, permanecen unidos como colectivo y huyen en una misma dirección pero, ¿cómo lo hacen?

• Hasta ahora, la mayoría de los investigadores asumía que los animales sociales necesitan seguir señales visuales para guiar su movimiento colectivo y evitar a los depredadores pero el diseño de estas señales era desconocido.

Ahora, una investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B y liderada por investigadores de la Estación Biológica de Doñana-CSIC explica que la mayoría de las bandadas de aves, grupos de mamíferos y bancos de peces evitan a sus depredadores con franjas o rayas en su cuerpo que indican al resto del grupo en qué dirección huir.

Para hacer el estudio, los investigadores analizaron cerca de 800 especies divididas en cuatro grupos de animales en los que había mamíferos, principalmente rumiantes como gacelas, cebras o jirafas, aves limícolas, ánsares como patos y gansos, del mismo grupo filogenético, y peces de arrecifes de coral.

 

Cada tipo de animal tiene un patrón señalizador distinto: rayas, franjas y usando el método comparativo analizamos qué tienen en común”, explicó el investigador y exdirector de la EBD-CSIC, Juan José Negro.

Los análisis constataron que las bandas corporales laterales son más frecuentes en especies sociales y están menos presentes es en especies solitarias o en especies menos vulnerables a la depredación, como los gansos o los cisnes, que al ser de gran tamaño no tienen depredadores como los patos pequeños que son objetivo de los halcones.

Los investigadores llegaron a la conclusión de que esos patrones corporales son un mecanismo de comunicación que sirve a los individuos para formar grupos compactos y tomar la misma dirección sin provocar choques en cadena, y para confundir a los depredadores con el movimiento de las bandas.