El sistema de propulsión que impulsará la estación orbital lunar Gateway de la NASA ha sido puesto en marcha para la primera de muchas pruebas en tierra para garantizar que esté listo para el vuelo.
La NASA junto con Maxar Technologies y Busek Co completaron con éxito una prueba del Subsistema de Propulsión Eléctrica Solar (SEP) de 6 kilovatios (kW) destinado a este sistema denominado Power and Propulsion Element o Elemento de Potencia y Propulsión (PPE).
La prueba incluyó múltiples arranques y paradas y otros escenarios de vuelo para demostrar que el sistema está listo para el tránsito a la Luna y operaciones extendidas allí.
Este es un primer paso emocionante para demostrar que el sistema de propulsión del PPE cumplirá con los requisitos de Gateway”, comentó Mike Barrett, gerente de elementos de potencia y propulsión en el Centro de Investigación Glenn de la NASA.
Estos propulsores serán fundamentales para entregar los primeros elementos de Gateway a la órbita lunar y nos ayudarán a crear una plataforma de exploración dinámica durante los 15 años de vida de Gateway”, agregó.
Este propulsor SEP es aproximadamente un 30% más potente que cualquier otro que Maxar o Busek hayan volado anteriormente.
Varios de estos propulsores de 6 kilovatios se combinarán posteriormente con otros propulsores de mayor potencia para completar el Sistema de Propulsión Eléctrica de 50 kW del PPE.
En total, el PPE será el propulsor eléctrico más poderoso jamás volado y maniobrará Gateway alrededor de la Luna, abriendo más superficie lunar para la exploración que nunca.
Una parte fundamental del programa Artemisa de la NASA, Gateway es un puesto de avanzada lunar en órbita, que proporcionará un apoyo vital para una exploración humana y robótica sostenible a largo plazo.
Los componentes fundamentales del Gateway, el PPE y el puesto avanzado de vivienda y logística se unirán en la Tierra antes del lanzamiento en un cohete Falcon Heavy de Space X.