Registran actividad nunca vista en uno de los imanes más fuertes del cosmos
Un comportamiento extraño, nunca antes visto, ha sido observado en un magnetar radio-ruidoso, un tipo raro de estrella de neutrones y uno de los imanes más fuertes del Universo.
Los nuevos hallazgos, publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society por astrónomos del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav), sugieren que los magnetares tienen campos magnéticos más complejos de lo que se pensaba anteriormente, lo que puede desafiar las teorías de cómo nacen y evolucionan con el tiempo.
Los magnetares son un tipo raro de estrella de neutrones giratoria con algunos de los campos magnéticos más poderosos del Universo.
Los astrónomos han detectado solo 30 de estos objetos en y alrededor de la Vía Láctea, la mayoría de ellos detectados por telescopios de Rayos X después de un estallido de alta energía.
Sin embargo, también se ha visto que un puñado de estos magnetares emiten pulsos de radio similares a los púlsares, los primos menos magnéticos de los magnetares que producen rayos de ondas de radio desde sus polos magnéticos.
El seguimiento de cómo cambian los pulsos de estos magnetares radio-ruidosos con el tiempo ofrece una ventana única a su evolución y geometría.
En marzo de 2020, se descubrió una nueva magnetar llamada Swift J1818.0-1607 después de que emitiera una brillante explosión de Rayos X.
Las observaciones de seguimiento rápido detectaron pulsos de radio que se originaban en el magnetar.
Curiosamente, la apariencia de los pulsos de radio de J1818 fue bastante diferente a los detectados por otros magnetares de radio fuerte.
La mayoría de los pulsos de radio de los magnetares mantienen un brillo constante en una amplia gama de frecuencias de observación.
Sin embargo, los pulsos de J1818 fueron mucho más brillantes a bajas frecuencias que a altas frecuencias, similar a lo que se ve en los púlsares, otro tipo más común de estrella de neutrones emisora de radio.
Para comprender mejor cómo evolucionaría J1818 con el tiempo, un equipo dirigido por científicos del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav) lo observó ocho veces utilizando el radiotelescopio CSIRO Parkes entre mayo y octubre de 2020.
Durante este tiempo, encontraron que la magnetar atravesó una breve crisis de identidad.
En mayo, todavía estaba emitiendo los inusuales pulsos parecidos a púlsar que se habían detectado previamente; sin embargo, en junio, había comenzado a oscilar entre un estado brillante y uno débil.
Este comportamiento parpadeante alcanzó su punto máximo en julio, cuando los astrónomos lo vieron parpadear de un lado a otro entre pulsos de radio de tipo púlsar y magnetar.
Los científicos también buscaron cambios en la forma del pulso y el brillo en diferentes frecuencias de radio y compararon sus observaciones con un modelo teórico de 50 años.
Este modelo predice la geometría esperada de un púlsar, basándose en la dirección de torsión de su luz polarizada.