Helicóptero Ingenuity recibe una nueva misión en Marte
Tras probar exitosamente que es posible volar sobre Marte, la NASA anunció este viernes que la misión del pequeño helicóptero Ingenuity fue extendida un mes para acompañar al rover Perseverance.
La nueva fase extiende la misión tecnológica del helicóptero que era originalmente de un mes. Ahora, la meta es analizar cómo se puede explorar desde el aire tanto Marte como otros mundos.
Vamos a reunir información sobre la capacidad de apoyo operacional del helicóptero mientras Perseverance se centra en su misión científica”, dijo Lori Glaze, directora de la NASA.
El tipo de reconocimiento que realiza el Ingenuity podría ser útil para misiones humanas pues puede encontrar senderos para ser atravesados por exploradores y descubrir lugares que serían imposibles de hallar de otra forma.
El pequeño helicóptero de 1.8 kilos realizó exitosamente el viernes el cuarto de sus cinco vuelos originalmente planeados y llegó “más rápido y más lejos que nunca antes”, expuso la NASA en un tuit.
El quinto vuelo está programado para los próximos días y luego la misión se extenderá; inicialmente por un mes marciano.
Si se extiende la misión más allá de ese mes adicional, dependerá del estado del aparato y de si está ayudando y no complica las metas del rover Perseverance de obtener muestras del suelo marciano para ser examinadas en la Tierra.
El jefe de ingenieros Bob Balaram anticipó que una limitación será su capacidad de soportar las gélidas noches marcianas cuando la temperatura marca alrededor de 90 grados Celsius.
El helicóptero cuenta con un calefactor alimentado con energía solar, pero fue concebido para durar sólo un mes. Los ingenieros no están seguros sobre “cuánto frío y descongelamientos podrá soportar hasta empezar a registrar algunas fallas”.