Un estudio de la científica planetaria del Southwest Research Institute, Tracy Becker, ha analizado las primeras observaciones ultravioleta del asteroide metálico Psyche.
- El estudio, que se publicó en The Planetary Science Journal y se presentó en la reunión virtual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, ofrece una visión más clara del asteroide de la que estaba disponible anteriormente.
Con aproximadamente 200 kilómetros de diámetro, Psyche es uno de los objetos más masivos del cinturón de asteroides principal que orbita entre Marte y Júpiter.
Las observaciones anteriores indican que Psyche es un objeto denso, en gran parte metálico, que se cree que es el núcleo sobrante de un planeta que falló en su formación.
Hemos visto meteoritos que son en su mayoría de metal, pero Psyche podría ser único en el sentido de que podría ser un asteroide que está totalmente hecho de hierro y níquel”, dijo Tracy Becker.
La Tierra tiene un núcleo metálico, un manto y una corteza. Es posible que mientras se formaba un protoplaneta Psyche, fue golpeado por otro objeto en nuestro sistema solar y perdió su manto y corteza”, agregó.
Becker observó el asteroide en dos puntos específicos en su rotación para ver ambos lados de Psyche completamente y delimitar lo más posible de la observación de la superficie en longitudes de onda ultravioleta (UV).
Pudimos identificar por primera vez en cualquier asteroide lo que creemos que son bandas de absorción ultravioleta de óxido de hierro. Esta es una indicación de que se está produciendo oxidación en el asteroide, lo que podría ser el resultado de que el viento solar golpee la superficie”, comentó Tracy Becker.
El estudio de Becker se produce cuando la NASA se prepara para lanzar la nave espacial Psyche, que viajará al asteroide como parte de un esfuerzo por comprender el origen de los núcleos planetarios.
La misión está programada para lanzarse en 2022.
Los asteroides de metal son relativamente raros en el Sistema Solar, y los científicos creen que Psyche podría ofrecer una oportunidad única para ver el interior de un planeta.