Raymond Vahan Damadian nació en Nueva York, Estados Unidos, en 1936. A los 16 años ingresó a la universidad gracias a una beca y realizó estudios de música, matemáticas y física.
Pósteriormente estudió medicina, la muerte de su abuela a consecuencia de cáncer le hizo reenfocar sus intereses académicos y profesionales para buscar alguna forma de luchar contra esta enfermedad.
Resonancia magnética
Esa forma fue la resonancia magnética, un fenómeno descubierto por Issac Rabi en los años 30, que consiste en que los núcleos atómicos rotan por influencia de un campo magnético.
Usada en humanos, los fuertes campos magnéticos orientan los átomos de hidrógeno de nuestro cuerpo, de forma similar a como el campo magnético de la Tierra orienta la aguja de una brújula.
Luego, una corriente de radio es aplicada al paciente, lo que hace que los hidrógenos giren e intenten reorientarse, cuando se apaga la señal.
Los hidrógenos vuelven a alinearse, pero a una velocidad distinta dependiendo de la sustancia de la que forme parte ese hidrógeno, es decir, que se puede identificar cada parte interna del cuerpo de esta manera, con lo cual se puede diferenciar entre grasa, agua, músculo y otros tejidos blandos y, por supuesto, distinguir un tumor entre los tejidos normales.
El estudio
Al aplicar esta técnica con ratas, el doctor Damadian descubrió que las células cancerosas emitían señales de radio claramente diferentes a las sanas. Estos hallazgos los publicó en la Revista Science en 1971 y construyó un prototipo y realizó el primer escaneo el 3 de julio de 1977.
Al no ser invasivas, ni usar ninguna sustancia o radiación y tener alta resolución, las resonancias magnéticas se han vuelto una herramienta invaluable que ha permitido no solo hacer un mejor diagnóstico, también analizar cómo funciona cada órgano.
Por ejemplo, hay estudios de funcionamiento del cerebro bajo distintas situaciones, al hacer música, aprender, recordar o ver el desarrollo embrionario con un detalle nunca antes pensado.
De acuerdo con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), globalmente se hacen alrededor de 100 millones de exámenes y el numero de unidades de resonancia magnética nuclear por cada millón de habitantes en México hasta el 2019 era de 2.91 unidades, mientras que Estados Unidos reporta 40.4 y España 17.63.
