Un robot chino ha encontrado nueva evidencia que respalda la teoría de que Marte fue alguna vez el hogar de un vasto océano, incluyendo el rastro de una antigua línea costera, de acuerdo con un estudio publicado este jueves.
La información del robot, así como los datos satelitales y el análisis en la Tierra, también sugieren una línea costera (la marca hasta donde llegaba el agua).
El equipo de investigadores estimó que el océano se formó, por inundaciones, hace aproximadamente 3 mil 700 millones de años. Luego se congeló, tallando la línea costera, antes de desaparecer hace unos 3 mil 400 millones de años.
El robot Zhurong aterrizó en Marte en 2021, en una llanura en la región de Utopía del hemisferio norte marciano, donde se habían detectado previamente indicios de que hubo agua en la zona.
Desde entonces, ha estado explorando la superficie del planeta rojo, y algunos de los nuevos hallazgos de la misión se revelaron en el estudio publicado en la revista Nature.
Bo Wu, autor principal del estudio de la Universidad Politécnica de Hong Kong, dijo que varias pistas sugieren que hubo un océano en la zona alrededor del área de aterrizaje de Zhurong.
Bo resaltó que el equipo “no afirma que sus hallazgos prueben de manera definitiva que hubo un océano en Marte” y que, ese nivel de certeza probablemente requerirá una misión que traiga algunas rocas marcianas a la Tierra.
La costa siempre cambia
La teoría de que un océano cubrió hasta un tercio del planeta rojo hace miles de millones de años ha sido un tema de debate entre los científicos durante décadas.
Benjamin Cardenas, científico de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos, que ha analizado otras teorías acerca de un océano marciano, sugiere que los investigadores no tomaron lo suficientemente en cuenta hasta qué punto el fuerte viento marciano ha movido los sedimentos y desgastado las rocas en los últimos miles de millones de años.
Bo reconoció que el viento podría haber desgastado algunas rocas, pero señaló que el impacto de los meteoritos que golpean Marte también puede “excavar rocas y sedimentos subterráneos hasta la superficie de vez en cuando“.