“Robots-plantas”, la tecnología al servicio del estudio de la naturaleza

Plantas carnívoras manipuladas a distancia o vegetales que avisan cuando se ven afectados por una enfermedad. No es una película de ciencia ficción sino obra de científicos que experimentan nuevos sistemas para comunicarse con la vegetación.

En Singapur los investigadores conectaron plantas a electrodos capaces de detectar las bajas señales eléctricas que los vegetales emiten de forma natural.

 

Esto es lo que científicos de la universidad tecnológica de Nanyang, en Singapur, llaman una “planta robot”.

 

Sus movimientos son controlados de manera remota, mediante un teléfono inteligente. Esta planta carnívora tiene diminutos electrodos conectados en su superficie, que envían impulsos eléctricos para provocar la acción.

 

Este tipo de robots naturales pueden ser integrados con los robots artificiales para construir sistemas híbridos. Un día, si necesitamos manos robóticas, podremos simplemente tomarlas de la naturaleza y usarlas y después desecharlas.

 

Pero antes de esta visión futurista de robots híbridos, el trabajo de los investigadores tiene una aplicación actual; explorar mecanismos de comunicación directa entre plantas, dispositivos tecnológicos y humanos.

 

Puedo aplicar el hidrogel sin afectar a las plantas con superficie rugosa, incluso en aquellas con superficies con vellosidades y de esta forma puedo obtener señales de alta calidad de las plantas de todo tipo de texturas.

 

La interpretación de esas señales puede ser de gran utilidad para conocer la salud de los cultivos o diseñar sistemas de monitoreo mucho más precisos en entornos naturales, Luo Yifei, investigadora, Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur.

 

Estas señales reflejan el estado de salud de las plantas, por ello esperan estudiar la relación entre las señales y estrés ambiental, esperamos que esto pueda mejorar las prácticas en agricultura.

 

La comunicación entre plantas y humanos es un campo de investigación que avanza en la última década. En 2016, científicos del Instituto Tecnológico de Massachuesetts, en Estados Unidos, convirtieron cultivos de espinacas en sensores de alerta que podían incluso enviar correos electrónicos a los científicos, cuando las plantas detectaban materiales explosivos en el agua del subsuelo que las nutría.

 

La tecnología está apenas en fase de formación, pero los investigadores creen que podría servir en el futuro a concebir “robots-plantas” capaces de manipular objetos demasiado frágiles para los brazos rígidos de los robots.

 

Estas especies de robots naturales podrían interrelacionarse con otros robots artificiales para crear sistemas híbridos”, declaró a la AFP Chen Xiaodong, autor de un estudio publicado por la universidad tecnológica Nanyang (NTU) de Singapur.

 

Quedan muchos problemas por resolver. Por ejemplo, los científicos pueden estimular las “mandíbulas” de las dioneas papamoscas para que se cierren, pero no son capaces de abrirlas, un proceso que en la naturaleza dura 10 horas o más.