La NASA anunció que el rover Curiosity encontró a finales de enero un meteorito de 30 centímetros de ancho.
Los meteoritos de hierro y níquel se encuentran regularmente en la Tierra y Marte (en el caso del planeta rojo) también fueron hallados por los roveres Spirit y Opportunity.
“Los expertos del programa Curiosity asociaron los colores de la roca con una bebida de chocolatada y por eso lo apodaron ‘Cacao'”, indicó la NASA.
Para determinar la composición química, el rover utiliza los pulsos de láser para evaporizar el material, que luego se analiza con el espectrómetro ChemCam que lleva incorporado.
El Curiosity aterrizó en el cráter de Gale, de 154 kilómetros de ancho, en agosto de 2012, en una búsqueda para determinar si el área podría haber albergado vida similar a la de la Tierra hace mucho tiempo.
Su trabajo, durante la última década, ha aportado una respuesta afirmativa a esa pregunta, al revelar que Gale albergaba un sistema de lagos y arroyos potencialmente habitables en un pasado muy lejano.
¿En qué consiste la misión del rover Curiosity?
La misión se centra en situar sobre la superficie marciana un vehículo explorador (tipo rover). Este vehículo es tres veces más pesado y dos veces más grande que los vehículos utilizados en la misión Mars Exploration Rover, que aterrizaron en 2004.
Desde entonces, Curiosity ha recorrido casi 29 kilómetros y ha ascendido 625 metros mientras explora el cráter Gale y las estribaciones del monte Sharp dentro de éste.
Además, el rover ha analizado 41 muestras de rocas y material de la superficie utilizando un conjunto de instrumentos científicos, para conocer que revelan del hermano rocoso de la Tierra.
Asimsimo, ha forzado a un equipo de ingenieros a idear formas de minimizar el desgaste y mantener el rover en marcha. De hecho, la misión de Curiosity se ha prolongado recientemente otros tres años, lo que le permite continuar entre la flota de importantes misiones astrobiológicas de la NASA.