Este 2 de noviembre se cumplen 22 años de presencia humana ininterrumpida en la Estación Espacial Internacional (EEI), con la llegada en 2000 de la Expedición 1, primera de larga duración en el complejo.
La tripulación de la expedición estaba formada por un comandante estadounidense y dos tripulantes rusos. El comandante William Shepherd había estado en el Espacio tres veces antes en misiones de transbordadores de una semana de duración como máximo.
Por su parte, los rusos Yuri Guidzenko y Serguéi Krikaliov tenían experiencia en vuelos espaciales de larga duración en Mir. Krikaliov estuvo cerca de un año completo en el Espacio.
Expedición 1
El inicio de la expedición se produjo cuando la tripulación se acopló a la estación el 2 de noviembre de 2000 a bordo de la nave espacial rusa Soyuz TM-31, que había partido dos días antes.
Durante los 136 días de la misión, la tripulación de la Expedición 1 activó varios sistemas en la estación, desempacó equipos que se habían enviado y alojó a tres tripulaciones de transbordadores STS y dos vehículos rusos Progress de reabastecimiento no tripulados.
Los tres transbordadores visitantes trajeron equipos, suministros y componentes clave a la Estación Espacial.
El primero de ellos, STS-97, se acopló a principios de diciembre de 2000 y trajo el primer par de grandes paneles fotovoltaicos hechos en Estados Unidos, lo que incrementó cinco veces la capacidad de potencia de las células.
El segundo transbordador visitante fue la nave STS-98, que se acopló a mediados de febrero de 2001, quien envió el módulo de búsqueda Destiny, que aumentó la masa de la estación con respecto a la de la antigua Mir rusa por primera vez.
Mientras que el tercer transbordador, llamado STS-102, llegó a mediados de marzo del 2001 y su propósito principal fue relevar la tripulación de la Expedición 1 y reemplazarla por la de la Expedición 2.
La expedición finalizó cuando el transbordador espacial Discovery se separó de la estación el 18 de marzo de 2001.
¿Qué es la Estación Espacial Internacional?
La Estación Espacial Internacional es una gran nave espacial en órbita alrededor de la Tierra y sirve como hogar donde viven tripulaciones de astronautas y cosmonautas. La EEI es también un laboratorio científico único. Varias naciones trabajaron juntas para construirla y usarla.
La Estación Espacial está hecha de partes que fueron ensambladas en el Espacio por astronautas, orbita alrededor de la Tierra a una altitud promedio de aproximadamente 250 millas, viaja a 17 mil 500 millas por hora (mph), lo que significa que orbita la Tierra cada 90 minutos.
La NASA está utilizando la EEI para aprender más sobre cómo vivir y trabajar en el Espacio. Estas lecciones harán posible enviar humanos más lejos que nunca.
Su construcción
La primera pieza de la Estación Espacial Internacional se lanzó en noviembre de 1998. Un cohete ruso lanzó el módulo de control ruso Zarya. Aproximadamente dos semanas después, el transbordador espacial Endeavour se encontró con Zarya en órbita, este transportaba el nodo Unity de Estados Unidos.
Se agregaron más piezas durante los siguientes dos años antes de que la estación estuviera lista para que la gente viviera allí.
La primera tripulación llegó el 2 de noviembre de 2000. Desde entonces, la gente ha vivido en la Estación Espacial.
¿Por qué es importante?
La Estación Espacial ha hecho posible que las personas tengan una presencia continua en el Espacio. Los seres humanos han estado viviendo ahí todos los días desde que llegó la primera tripulación. Sus laboratorios permiten a los miembros de la tripulación realizar investigaciones que no podrían realizarse en ningún otro lugar.
Esta investigación científica beneficia a las personas en la Tierra. La investigación espacial se utiliza incluso en la vida cotidiana. Además, los científicos también estudian lo que le sucede al cuerpo cuando las personas viven en microgravedad durante mucho tiempo.
Con ella, la NASA y sus socios han aprendido cómo mantener una nave espacial funcionando bien. Todas estas lecciones serán importantes para la futura exploración espacial.