Solo 2% de la Gran Barrera de Coral en Australia se mantiene a salvo del blanqueamiento que deteriora y acaba con estos seres vivos.
Esto es resultado de tres décadas de impactos climáticos extremos múltiples.
El autor principal de una nueva investigación, el profesor Terry Hughes del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook, dijo que la frecuencia, intensidad y escala de los extremos climáticos está cambiando rápidamente debido al calentamiento global y que esto incluye olas de calor marinas sin precedentes que hacen que los corales se blanqueen y mueran.
El estudio muestra que solo 2% de la Gran Barrera de Coral ha escapado al blanqueamiento desde el primer evento en 1998, entonces el año más caluroso del mundo registrado.
Blanqueamiento
El blanqueamiento es una respuesta al estrés de los corales sobrecalentados durante las olas de calor, donde pierden su color y muchos luchan por sobrevivir.
80% de los arrecifes se blanqueó severamente en 2016, 2017 y 2020.
Cinco episodios de blanqueamiento masivo desde 1998 han convertido a la Gran Barrera de Coral en un tablero de arrecifes con historias recientes muy diferentes, que van desde 2% de los arrecifes que han escapado del blanqueamiento por completo, hasta 80% que ahora se han blanqueado severamente al menos una vez desde 2016 dijo el profesor Hughes.
La Gran Barrera de Coral se compone de más de 3 mil arrecifes individuales que se extienden a lo largo de 2 mil 300 kilómetros.
El ecosistema sustenta 65 mil puestos de trabajo en el turismo de arrecifes.
A nivel mundial, cientos de millones de personas dependen de la supervivencia de los arrecifes de coral para su sustento y seguridad alimentaria.
Para predecir mejor cómo les irá a los arrecifes de coral bajo el cambio climático futuro, el profesor Hughes pide una mejor comprensión de los impactos compuestos: múltiples perturbaciones impulsadas por el clima que interactúan entre sí a lo largo del tiempo y el espacio, generando efectos combinados que no se pueden predecir solo a partir de eventos únicos.
Pero, agregó, cada evento de blanqueamiento tiene una huella geográfica diferente.
El arrecife del norte no sufrió daños en 1998 y 2002 antes de ser la región más afectada en 2016.
El sur escapó en 2016 y 2017.
Basándose en datos satelitales, los autores del estudio también midieron la duración y la intensidad del estrés por calor al que estuvo expuesto el arrecife cada verano, para explicar por qué diferentes partes se vieron afectadas en cada evento.
Los científicos encontraron que las respuestas al calor extremo dependían de la historia reciente de blanqueamiento.
En 2002 y 2017, se necesitó más calor para alcanzar niveles similares de blanqueamiento a los de 1998 y 2016.