La sonda Hera, que estudiará el asteroide Dimorphos, despegó exitosamente de Cabo Cañaveral, en Florida, acoplada a un lanzador SpaceX Falcon 9, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
La misión tiene previsto llegar a finales de 2026 cerca de este asteroide, contra el que impactó hace dos años una nave de la NASA para desviar su trayectoria en una prueba de defensa planetaria sin precedentes.
Colocada en un cohete Falcon 9, la sonda de la ESA despegó a pesar de las condiciones climáticas adversas por el huracán “Milton”, que se acerca a las costas de Florida, Estados Unidos.
La ESA dijo que Hera llevará a cabo una especie de “investigación de la escena del crimen”.
“Hera reunirá los datos que necesitamos para convertir el impacto cinético en una técnica bien comprendida y repetible con la que todos podamos contar algún día”, dijo el director de la ESA, Josef Aschbacher, en la transmisión en vivo del lanzamiento.
El tenso despegue del cohete Falcon 9 de SpaceX fue celebrado con aplausos por los equipos. Una hora después, Hera se separó del cohete y comenzó su viaje de dos años por el espacio.
ESA’s Hera spacecraft launched today aboard a SpaceX Falcon 9 rocket, beginning its mission to study the Didymos-Dimorphos asteroid system. This follows NASA’s 2022 DART impact, and Hera will provide detailed data on the asteroid’s altered orbit to improve planetary defense… pic.twitter.com/nuYTQL2Ttd
— Cosmoknowledge (@cosmoknowledge) October 7, 2024
¿Por qué estaba en duda el lanzamiento?
El lanzamiento estaba en duda debido a la aproximación del huracán “Milton”, que este 7 de octubre se convirtió en una tormenta de categoría 5, la máxima en su escala.
Anteriormente, SpaceX afirmó que sólo había 15% de posibilidades de realizar el lanzamiento, ya que también la sonda enfrentaba posibles retrasos debido a una anomalía que afectó a un cohete Falcon 9 durante el lanzamiento de la misión tripulada Crew-9 de SpaceX, el mes pasado.
Separation complete: Hera is alone in space. Thanks for the ride, @SpaceX!
— ESA’s Hera mission (@ESA_Hera) October 7, 2024
THe #HeraMission will soon power up its core systems and start transmitting its first signals from space. Next up: the all-important reception of these signals at NASA’s Goldstone station in California.… pic.twitter.com/PETbuiC7uf
Pero la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos consideró que la naturaleza del problema representaba un riesgo bajo para Hera.
Investigación con satélites
El asteroide Dimorphos, que se encontraba a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra cuando ocurrió el impacto, medía unos 160 metros de diámetro y no representaba ningún peligro para nuestro planeta.
Chocando con él, el aparato de la NASA que cuenta con el tamaño de un gran refrigerador, logró desplazarlo y reducir su órbita en 33 minutos.
Pero no se sabe qué efectos tuvo el impacto sobre el pequeño asteroide, ni cuál era su estructura interna antes del choque. La misión europea realizará mediciones con dos nanosatélites: uno que aterrizará en la superficie del asteroide para investigarlo con un radar, y otro que estudiará su composición desde más lejos.