SpaceX logró lo impensable hasta hace algunos años, al lograr capturar el propulsor Super Heavy de la nave Starship en la misma base de lanzamiento, localizada en Starbase en Boca Chica, Texas, durante la quinta prueba de lanzamiento.
El cohete se compone de la fase llamada Super Heavy, que mide unos 70 metros, y encima de ésta la nave del Starship, sumando en conjunto 120 metros.
Watch Starship's fifth flight test https://t.co/LVrCnTv797
— SpaceX (@SpaceX) October 12, 2024
Los propulsores Raptor se encendieron a las 7:25 de la mañana (hora central de Estados Unidos y frontera de Tamaulipas) para dar inicio con una prueba que era distinta a lo habitual: regresar el propulsor al mismo lugar de donde salió.
Antes de que el propulsor Super Heavy tocara el suelo cuando regresaba a su plataforma de lanzamiento, unos brazos mecánicos instalados en la torre, apodados “los palillos”, se cerraron sobre el aparato y lo inmovilizaron, según un video difundido por la empresa del multimillonario Elon Musk.
Splashdown confirmed! Congratulations to the entire SpaceX team on an exciting fifth flight test of Starship! pic.twitter.com/FhCGznq9RO
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
Poco después, la parte superior de Starship amerizó en el océano Índico, tal y como estaba previsto. “La nave aterrizó precisamente en el objetivo. Segundo de los dos objetivos conseguido”, dijo Musk.
La empresa de Musk tiene como objetivo usar Starship para llegar Marte y el desempeño de estas naves es seguido de cerca por la NASA, que felicitó a SpaceX por el éxito de la maniobra y cuenta con este programa para llevar a sus astronautas a la Luna.
La población de Matamoros, Tamaulipas se pronunció en las redes sociales debido a las altas vibraciones sentidas en la mayor parte de la ciudad, generando desconcierto entre los que desconocían de dicha prueba. Reportes indicarían que incluso en Reynosa, ubicada a 80 kilómetros de Matamoros, también percibieron estas vibraciones.
Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/6R5YatSVJX
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
¿Qué hubo detrás de este logro?
Los ingenieros de SpaceX pasaron años preparando el intento de captura. “Decenas de miles de horas” se dedicaron a la “instalación de la infraestructura necesaria para maximizar nuestras oportunidades de éxito”, publicó la empresa antes del lanzamiento.
Por su parte, Starship proseguirá su vuelo hasta amerizar en el océano Índico. La primera vez que logró amerizar con éxito en el Índico fue durante un vuelo de prueba realizado hace cuatro meses.
Las imágenes transmitidas en directo por las cámaras de la nave mostraron una capa de plasma anaranjado a su regreso del espacio, debido a la fricción con la atmósfera. Las piezas se habían desprendido por la presión.
Desde entonces, SpaceX ha declarado que llevó a cabo una “revisión completa del escudo térmico” de la nave, utilizando baldosas de “nueva generación”.