SpaceX traerá a Tierra a dos astronautas de la Starliner varados en el espacio
La NASA consideró que no existen condiciones de seguridad para la nave Starliner, por lo que esta regresará vacía.
Los dos astronautas transportados a la Estación Espacial Internacional (EEI) no podrán volver a la Tierra en la nave Starliner de Boeing, por lo que deberán hacerlo con su competidor SpaceX en febrero, así lo anunció Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés.
Esta decisión tomada por la agencia espacial estadounidense, es una “bofetada” para Boeing, debido a la extensión de la estancia de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en la EEI, la cual pasó de ocho días a ocho meses, y también porque deberán volver en una nave de la empresa rival, propiedad del magnate Elon Musk.
“La NASA ha decidido que Butch y Suni regresarán con la tripulación del Crew-9 en febrero próximo, y que Starliner regresará sin tripulación”, así lo anunció Bill Nelson, jefe de la NASA.
Por su parte, Boeing afirmó en un comunicado de prensa, que el foco de su programa se está “centrando, sobre todo, en la seguridad de la tripulación y de la nave”.
Este es un nuevo traspié para el gigante estadounidense, que sufrió repetidos reveses por fallas en su producción de aviones de línea y retrasos de proyectos espaciales.
After extensive review by experts across the agency, NASA’s @BoeingSpace Crew Flight Test will return with an uncrewed #Starliner. Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams are scheduled to return to Earth next spring aboard #Crew9: https://t.co/bfjenUU1Jf pic.twitter.com/c4NzZVJcvw
— NASA (@NASA) August 24, 2024
Solución radical
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams despegaron a principios de junio a bordo de la Starliner y desde entonces seguían en la EEI, a la que su nave espacial permaneció acoplada.
En principio, la Starliner debía traerlos de vuelta a la Tierra ocho días después de partir, pero los problemas detectados en su sistema de propulsión llevaron a la NASA a poner en duda su fiabilidad y adoptar una solución alternativa.
“Los dos astronautas varados en la EEI apoyan completamente la decisión de la agencia y están listos para continuar su misión a bordo”, aseguró Norm Knight, jefe de la Dirección de Operaciones de Vuelo de la NASA.
Equipos técnicos de Boeing y de la NASA realizaron pruebas para comprender mejor la causa de los problemas detectados en vuelo, en particular con los propulsores de la nave.
La inquietud principal ha sido que Starliner no fuera capaz de alcanzar el empuje necesario para salir de órbita e iniciar su descenso a la Tierra. Es por ello que al determinar que no existían condiciones absolutas de seguridad para la nave, se decidió que regresará vacía.
“Intentar regresar con estas fallas de Starliner era simplemente demasiado arriesgado para la tripulación”, dijo Steve Stich, un alto funcionario de la NASA.
Una misión regular de SpaceX, denominada Crew-9, debe despegar a finales de septiembre hacia la EEI, con sólo dos astronautas a bordo. Permanecería acoplada a la Estación hasta su regreso previsto para febrero. En ese viaje, regresarán los dos tripulantes de Boeing.