Tercera fase líquida cambia efectos de las partículas de aerosol

De acuerdo con un nuevo estudio tres fases líquidas han sido observadas en las partículas de aerosol, lo que cambia nuestra comprensión de los contaminantes del aire en la atmósfera.

Aunque se sabe que las partículas de aerosol contienen hasta dos fases líquidas, el descubrimiento de una fase líquida adicional puede ser importante para proporcionar modelos atmosféricos y predicciones climáticas más precisas.

 

Hemos demostrado que ciertos tipos de partículas de aerosol en la atmósfera, incluidas las que probablemente abundan en las ciudades, pueden tener a menudo tres fases líquidas distintas”, comentó el doctor Allan Bertram, profesor del departamento de química en la Universidad de Columbia Británica.

 

Estas propiedades desempeñan un papel en la calidad del aire y el clima. Lo que esperamos es que estos resultados mejoren los modelos utilizados en las políticas de calidad del aire y cambio climático”, agregó.

Las partículas de aerosol llenan la atmósfera y desempeñan un papel fundamental en la calidad del aire.

Estas partículas contribuyen a la mala calidad del aire y absorben y reflejan la radiación solar, afectando al sistema climático.

Sin embargo, el comportamiento de estas partículas sigue siendo incierto.

Antes de 2012 se solía suponer en los modelos que las partículas de aerosol sólo contenían una fase líquida.

En 2012, investigadores de la Universidad de Columbia Británica, en Canadá y de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, proporcionaron las primeras observaciones de dos fases líquidas en partículas recogidas de la atmósfera.

Más recientemente, los investigadores de la Universidad de Columbia Británica plantearon la hipótesis de que podrían formarse tres fases líquidas en las partículas atmosféricas si éstas estuvieran compuestas por material de baja polaridad, material de polaridad media y agua salada.

Para comprobarlo se inyectó un tinte solvatocrómico en partículas que contenían una mezcla de estos tres componentes.

Aunque el método del colorante solvatocrómico se ha utilizado ampliamente en biología y química, no se ha empleado para caracterizar el comportamiento de fase de los aerosoles atmosféricos.

Sorprendentemente, se observaron tres colores diferentes en estas partículas, lo que confirma la presencia de tres fases líquidas.