Un mapa localiza 525 enanas marrones en el vecindario del Sol
Un nuevo mapa tridimensional que abarca 65 años luz alrededor del Sol reveló la localización de 525 enanas marrones, enormes bolas de gas que no son lo suficientemente pesadas para ser estrellas.
Científicos aprovecharon la red mundial de 150 mil voluntarios que utilizan el proyecto de colaboración científica ciudadana financiado por la NASA, Backyard Worlds: Planet 9, para encontrar docenas de nuevos ejemplos de estas estrellas fallidas.
Al hacer un mapa completo de estos objetos, representados en rojo, los científicos podrían descubrir si diferentes tipos de enanas marrones están distribuidos uniformemente en las cercanías de nuestro Sistema Solar.
Los telescopios pueden detectar las enanas marrones porque emiten calor, en forma de luz infrarroja, que queda de su formación.
La luz infrarroja es invisible para los ojos humanos, pero puede revelar detalles tentadores sobre las enanas marrones y otros objetos en todo el Universo.
El resultado del nuevo esfuerzo de ciencia ciudadana es el mapa más completo hasta la fecha de las enanas L, T e Y en las cercanías del Sistema Solar.
Estas variedades de enanas marrones pueden tener temperaturas de hasta miles de grados Celsius, pero las enanas Y, que son las más frías, pueden tener temperaturas bajo cero y nubes hechas de agua.
Desde 2017, los científicos ciudadanos han estado buscando candidatos para enana marrón como parte de Backyard Worlds, utilizando datos del satélite Explorador de infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra (NEOWISE) de la NASA junto con observaciones de todo el cielo recopiladas entre 2010 y 2011 bajo su anterior apodo, WISE.
Si bien las enanas marrones tienen entre millones y miles de millones de años, este equipo de científicos profesionales y ciudadanos tuvo un plazo mucho más corto para encontrarlas.
Sabían que el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA era el único observatorio operativo que podía confirmar las distancias y posiciones de las enanas marrones que les interesaban, y Spitzer estaba programado para retirarse en enero de 2020.