Un tercer exoplaneta es encontrado en la Proxima Centauri

Un tercer exoplaneta fue detectado en órbita de la estrella Proxima Centauri, la más cercana al Sistema Solar. Con apenas una cuarta parte de la masa de la Tierra, es uno de los planetas más ligeros del catálogo de los exoplanetas, que cuenta con unos 5 mil cuerpos que orbitan otras estrellas, de acuerdo con un estudio de Astronomy & Astrophysics. La estrella Proxima Centauri, detalla la investigación, está situada a 4 años luz, equivalente a más de 125 millones de veces la distancia a la Luna. Además, es mucho más pequeña y dos veces más fría que éste, y pertenece a la categoría de “enanas rojas”. La detección de exoplanetas es muy difícil ya que están muy lejos y son uy poco brillantes. De acuerdo con una investigación, en el caso del sistema de Proxima Centauri al observarlo desde la Tierra los cuerpos que orbitan la estrella estas en otro plano, lo que impide aplicar el método llamado de “tránsito”, que detecta planetas midiendo las variaciones de luminosidad provocadas por el paso de un cuerpo, causando un microeclipse. Para ello, menciona, ha sido necesario recurrir al método de las velocidades radiales, que se basa en medir las oscilaciones de la estrella debido al microefecto de gravedad de un cuerpo que la orbite. Así fue como se hallaron hace algunos años Proxima b, de masa similar a la Tierra, y situada en la zona “habitable” y Proxima c, más pequeño.

Cuando los descubrimos, sospechamos una influencia de un tercer planeta”, relata el integrante del departamento de astronomía de la Universidad de Ginebra y miembro del equipo que usa el Very Large Telescope (VLT, lietarlmente) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, Baptiste Lavie.

Esta señal era tan débil, dijo, que fue necesario proseguir las observaciones con la ayuda del espectrógrafo ESPRESSO instalado en el VLT. Esas observaciones confirmaron una ínfima variación de la velocidad de la estrella, 1.4 kilómetros por hora, provocada por un planeta cercano.

1/ A new planet has been detected around the closest star to our Sun. A team of astronomers using our VLT in Chile have found evidence of another planet orbiting Proxima Centauri, the closest star to our Solar System.

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Illustration: @ESO / L. Calçada pic.twitter.com/djFYZmFc1p

— ESO (@ESO) February 10, 2022

Proxima d ,detalló, se encuentra a 4 millones de kilómetros de su estrella, menos de una décima parte de la distancia de Mercurio respecto al Sol. Situada en el límite de la zona habitable, Proxima d tarda solamente cinco días en efectuar su revolución. “Sin duda se trata de un planeta rocoso, pues su masa es muy débil para retener el gas como lo hacen las gigantes gaseosas del sistema solar que son Júpiter o Saturno”, comentó el astrónomo Baptiste Lavie.