Datos sísmicos recopilados en Elysium Planitia, la segunda región volcánica más grande de Marte, sugieren la presencia de una capa sedimentaria poco profunda intercalada entre los flujos de lava.
Gracias a los instrumentos de la misión Insight de la NASA, los autores de la nueva investigación, adscritos a ETH Zurich y la Universidad de Colonia, examinaron el subsuelo poco profundo a unos 200 metros de profundidad.
Descubrimiento
Justo debajo de la superficie, descubrieron una capa de regolito de material predominantemente arenoso de aproximadamente tres metros de espesor por encima de una capa de 15 metros de bloques rocosos que fueron expulsados después del impacto de un meteorito y volvieron a caer a la superficie.
Debajo de estas capas superiores, identificaron alrededor de 150 metros de rocas basálticas, es decir, flujos de lava enfriados y solidificados, que era en gran medida consistente con la estructura subterránea esperada.
Sin embargo, entre estos flujos de lava, a partir de una profundidad de unos 30 metros, los autores identificaron una capa adicional de 30 a 40 metros de espesor con baja velocidad sísmica, lo que sugiere que contiene materiales sedimentarios débiles en relación con las capas de basalto más fuertes.
Para fechar los flujos de lava menos profundos, los autores utilizaron recuentos de cráteres de la literatura existente.
Impacto de meteoritos
El conocimiento establecido sobre la tasa de impacto de los meteoritos permite a los geólogos datar las rocas.
Las superficies con muchos cráteres de impacto de meteoritos son más antiguas que las que tienen menos cráteres.
Además, los cráteres con diámetros más grandes se extienden hacia la capa inferior, lo que permite a los científicos datar la roca profunda, mientras que los más pequeños les permiten datar las capas de roca menos profundas.
Descubrieron que los flujos de lava menos profundos tienen aproximadamente mil 700 millones de años y se formaron durante el período amazónico, una era geológica en Marte caracterizada por bajas tasas de impactos de meteoritos y asteroides y por condiciones frías e hiperáridas, que comenzaron hace aproximadamente 3 mil millones de años.
En contraste, la capa de basalto más profunda debajo de los sedimentos se formó mucho antes, hace aproximadamente 3 mil 600 millones de años durante el período Hesperiano, que se caracterizó por una actividad volcánica generalizada.
Por ello, los autores del estudio proponen que la capa intermedia con velocidades volcánicas bajas podría estar compuesta por depósitos sedimentarios intercalados entre los basaltos hespérico y amazónico, o dentro de los propios basaltos amazónicos.