El 18 de marzo de 1938, el entonces presidente de México, el general Lázaro Cárdenas del Río, expidió el decreto de Expropiación Petrolera.
Estableció la apropiación legal del petróleo que explotaban 17 compañías extranjeras, decreto que convertía este recurso en propiedad de los mexicanos.
La expropiación se realizó ante la negativa de las compañías petroleras de mejorar las condiciones salariales y laborales de sus empleados.
Se expropió la maquinaria, instalaciones, edificios, refinerías, estaciones de distribución, embarcaciones, oleoductos y todos los bienes muebles e inmuebles de estas compañías.
El Estado mexicano obtuvo el control total sobre la producción y comercialización del petróleo en territorio nacional.
Para el 7 de junio de 1938, se fundó la paraestatal Petróleos Mexicanos (Pemex), dotada de las facultades necesarias para realizar la exploración, explotación, refinación y comercialización del petróleo en nuestro país.
La actividad petrolera es una de las actividades económicas más importantes de nuestro país. Se concentra en nueve estados: Campeche, Coahuila, Chiapas, Chihuahua, Nuevo León, Tamaulipas, Tabasco, Puebla y Veracruz.V