El 29 de septiembre de cada año es el Día Nacional del Maíz, la conmemoración es importante debido a que esta planta representa el pilar de la alimentación mexicana y una manifestación cultural de origen ancestral.
El maíz es un cultivo fundamental para la economía y para la alimentación mexicanas. Además, constituye toda una expresión cultural que está presente en las tradiciones ancestrales y en los mitos y leyendas fundacionales.
Los maíces nativos
El cultivo del maíz en México tiene gran diversidad de ambientes, donde los agricultores, indígenas o mestizos, mediante su conocimiento y habilidad, han logrado adaptar y mantener una extensa diversidad de maíces nativos.
Los maíces nativos son aquellos que se han conservado por la práctica de selección de semillas que realizan los agricultores año con año, se diferencian de los que se han generado por métodos de mejoramiento, como las variedades de polinización libre, líneas puras e híbridos, y tienen un gran potencial para brindar información útil que contribuye a enfrentar el cambio climático.
En América Latina se han conocido cerca de 220 razas de maíz, de las cuales 64 se han identificado y descrito en su mayoría para México, de ellas, 59 se pueden considerar nativas.
El término raza se ha utilizado en el maíz para agrupar individuos o poblaciones que comparten características en común de orden morfológico, ecológico, genético e histórico de cultivo. Éstas se nombran a partir de sus características fenotípicas, tipo de grano, lugar o región donde inicialmente fueron colectadas o son relevantes y por el nombre con que son conocidas por los grupos indígenas o mestizos que las cultivan.
Cultivo multipropósito
El maíz se utiliza para muchos propósitos como forraje para ganadería, productos industriales como almidones, edulcorantes, aceites, pigmentos, papel, sustituto de plástico, medicinas, cosméticos, solventes, alcoholes, artesanías y también se le da uso espiritual.
El maíz México es uno de los cultivos que se da en los 32 estados que lo dividen, lo que logró posicionarlo en el 8° lugar en producción mundial con una producción de 27 millones 503 mil 477 toneladas, donde Sinaloa es el principal productor de maíz en México con más de 5 millones de toneladas.
Maíz, 50% de la ingesta calórica diaria de las y los mexicanos
Cada persona en México consume aproximadamente medio kilo de maíz diario, 50% de su ingesta calórica y 40% de la de proteínas.
Por otro lado, se calcula que en el país se emplean 30 millones de toneladas de maíz anuales para consumo directo. El 40% proviene de diversos y pequeños cultivos nativos de campesinos, cerca de un tercio de cultivos extensivos del norte de México y otro tercio es importado, sobre todo de Estados Unidos.
